在探讨经济增长的本质时，宏观经济学主要依赖于生产函数这一工具。这个函数将一个经济体的总产出（Yt）与其生产要素如劳动力（Lt）、资本（Kt）以及可能的人力资本（Ht）的投入关联起来，表达为：
Yt = A_tF(Lt, Kt, Ht)
进一步拆解这个公式，可以观察到经济增长的各个来源：G表示总产出的增长，A是技术进步带来的增长部分，a和b分别代表劳动力和资本对产出增长的贡献，而r则是人力资本对经济增长的贡献率。
如果将人力资本视为一种关键投入，生产函数就会增加这一要素，表达为：
Yt = A_tF(Lt, Kt, Ht)
这时，经济增长的分解为：GY = GA + aGL + bGK + rGH，其中GH代表人力资本对经济增长的增量部分。
综上所述，经济增长的源泉不仅包括传统的劳动力和资本，还涵盖了人力资本这个重要的无形资产，它们共同作用于技术进步和经济体系中，驱动整体产出的提升。
西方经济增长理论总的特征是运用均衡分析方法，通过建立各种经济模型，考察在长期的经济增长的动态过程中，假如要实现稳定状态的均衡增长所需具备的均衡条件。经济增长最常见的有两种相互联系的定义。一种认为，经济增长是指一个经济所生产的物质产品和劳务在一个相当长的时期内的持续增长，也即是实际总产出的持续增长。另一种则认为，经济增长是指按人口平均计算的实际产出，即人均实际产出的持续增加。