中国的日期年份计算起始于1912年，这是民国建立之时，公历纪时法开始在中国普及。这一变革源于辛亥革命，孙中山先生受西方新思想影响，倡导采用公元纪年，以替代传统的封建纪时方式。
尽管如此，中国并未完全舍弃原有的历法，中华人民共和国成立后，继续沿用两种纪年方法。新年庆祝活动依然遵循阴历，即中国传统农历，将阴历年份与公历年份并行使用。
公元纪年制度在1949年中华人民共和国成立时被正式采用，以耶稣诞生作为纪年的起点，公元纪年和公元前纪年分别表示耶稣诞生之后和之前的年份。尽管公元纪年最初带有宗教色彩，但现在已普遍接受并使用，国际上大部分国家都采用这一系统。
另一方面，中国的历法有着悠久的历史，早在公元前4000多年，黄帝时期就已发展出干支纪年法，每60年一个循环。尽管公元纪年以公元1年为起点，但国际上普遍认为21世纪起始于2001年。