could虽然被认为是can的过去式，但它并不一定就表示过去时间，它常常可以用来表示现在或将来的情况，体现出不同的交际功能。现将could的常见用法归纳如下，供同学们学习时参考。
一、表示能力
1. 当表示过去一般的能力时，即想做某事就随时可做某事的能力，可用could。如：
She could play the violin when she was five. 她5岁时就能拉小提琴了。
Could you speak English then？ 那时候你会说英语吗？
2. 当表示过去的特定能力时，则不能用could，而用was/were able to、managed to do sth或succeeded in doing sth等。如：
He studied very hard and was able to pass that exam. 他学习非常努力，所以考试能及格。
At last he succeeded in solving the problem. 他终于把那个问题解决了。
注意：could不用于表示过去特定能力时通常只限于肯定句中，在否定句或疑问句中，它可以表示过去特定的能力。如：
I managed to find the street， but I couldn’t find her home. 我设法找到了那条街，但是没找到她的家。（前一句为肯定句，故用managed to，不用could;后一句为否定句，可用could）
二、表示建议
could用在肯定句中，可表示提出建议，比can语气更加委婉，意为“可以”。如：
You could go to Beijing by train. 你可以乘火车去北京。
三、表示请求、征询许可
常用句型Could you（please）...？ 表示礼貌地请求对方做某事，意为“你（您）可以……吗？”;Could I/we ...？ 表示希望得到对方的许可，意为“我/我们可以……吗？”。如：
Could I have a look at your phone？ 我可以看看你的手机吗？
注意：对于could引导的表示“请求、许可”的一般疑问句，其肯定回答常用“Sure. / Certainly. / Of course. / Yes， please. / OK.”等;其否定回答常用“Sorry （I’m sorry）， I （you） can’t. / No， I （you） can’t. / I’m afraid I （you） can’t.”等。无论是肯定回答，还是否定回答，都不可用could，而要用can。如：
—Could I have a talk with Mr. Green， please？ 我可以和格林先生谈谈吗？
—Certainly. 当然可以。
—Could you please look after my cat？ 请你照看一下我的猫，好吗？
—Sorry， I can’t. I have to go on business. 对不起，我要出差。
四、表示推测
could表示比can更不确定的可能性，意为“可能；大概”。如：
This could be Lucy’s book. 这可能是露西的书。
It could take weeks for the books to arrive. 书可能要在几周后才能送到。
真题回放
1. —Some people don’t show their talents at the very beginning.
—I agree. Even Einstein_______________read until he was seven. （2019·江苏·苏州）
A. can’t B. mustn’t
C. couldn’t D. needn’t
【答案与解析】 C. 根据句意“甚至爱因斯坦直到7岁时才会阅读”可知，句中要用一般过去时，could是can的过去式。故选C。
2. David，___________you please sweep the floor and take out the trash？ （2019·新疆）
A. could B. may
C. might D. must
【答案与解析】 A. 在英语中，常用句型“Could you （please） ...？”表示礼貌地请求对方做某事，意为“你可以……吗？”。故选A。
3. —Mum， it’s too hot._________I swim in the lake？
—No， you___________. That’s too dangerous！ （2019·山东·滨州）
A. Should; can’t B. Need; mustn’t
C. Must; needn’t D. Could; mustn’t
【答案与解析】 D. 在英语中，句型“Could I/we...？”表示希望得到对方的许可，意为“我可以……吗？”。再根据答语中的“That’s too dangerous！”可知，空白处应填can’t或mustn’t，表示不同意对方的请求。故选D。
could，读音：英[kəd; kʊd]，美[kəd,kʊd]。
释义：
modal.能，会；（询问是否可做某事）能，可以；（礼貌地请求别人做事以及提供或建议某事物时）能，可以；可能会，有时会；（用于建议）可以；（用于表示对某人的行为的厌恶）能，可以；好像，仿佛；（强调感觉）真想。
例句：His contribution could be key.
他的贡献可能是最重要的。
变形：原型can。
短语：
could do with 将就
could care less 一点也不在乎
could go 巴不得吃
could not help 不得不
before one could say knife 一下子
as fast as one's legs could carry one 以最快速度
could的用法
could用于疑问句中并不表示过去时，而是表示现在时，此时语气比较委婉，有时表示把握不大或犹豫；could用于特殊疑问句常含有惊讶、迷惑等感情色彩。
could表示过去的“具体能力”时，通常用was/were able to，managed to等。但在否定句或含有否定意义的句子中，用could或was/were able to均可。
could用于虚拟语气可表示can的各种意义，如可表示能力、可以、禁止、拒绝、可能、愿望等，但比can语气委婉。
如果条件从句中有could，连词可省略，句子要倒装，此用法多用于书面语。
“could”是英文中的情态动词，有以下用法：
表示“能力”或“可能性”，相当于“can”的过去式。例如：He could swim when he was five years old.（他五岁时就能游泳了。）
用于委婉地提出请求或建议。例如：Could you please pass me the salt?（你能把盐递给我吗？）
用于虚拟语气，表示与现实情况相反或不太可能实现的情况。例如：If I had more time, I could finish the project.（如果我有更多的时间，我就能完成这个项目。）
综上所述，“could”可以用于不同的语境中，表达不同的含义和语气。