应用文为了表达主题的需要，只使用叙述、说明和议论三种。
1.叙述。
定义：叙述就是直接叙说、交代和介绍。
叙说、交代什么呢？
人、事、物。人即人物的特征和经历；事即事件的发生、发展、变化过程；物即场景、空间的转换情况。
特点就是客观介绍和交代。把时间、地点、人物、事件、原因、经过、结果、意义、影响说清楚即可。
叙述主要有顺叙、倒叙、插叙、补叙等。应用文主要用顺叙，按照事件发生、发展过程及结果，先后顺序叙述。按照现状、原因及对策的逻辑顺序叙述。有时也用倒叙。先叙述结果，再叙述原因和经过。其他叙述方式很少使用。
2.说明。
说明就是解说，即解释和说明。
为什么要说明呢？
因为叙述的人、事、物等对象，可能存在不具体、不直观、不明了、印象不深刻等现象，需要再具体、直接、明确地解释一下，让读者理解更加清晰准确、印象更加具体深刻。理解准确、印象深刻了，就更加有利于达成应用文的目的和效果。
说明的目的是让人理解准确，印象深刻，关键词是理解。说明什么呢？说明人物的特征，事物的形态、构造、性质、特征、成因、关系、功用，事件的发展过程等。有时，也说明道理、概念、现象等。
3.议论。
什么是议论？
议论是指对客观事物进行分析，做出评价或判断，表明立场、观点和态度。议论有“三要素”，即论点、论据和论证。议论要言之有理，以理服人，就必须做到论点正确，论据充分，论证严密。
论点是作者在实践基础上明确提出的对事物的观点与见解。它是议论的出发点和归宿。论点的成立与否，需要论据来证明。
在应用文中，论点可以在开头出现，开宗明义，让读者先明确议论的中心；也可以在结尾点明，即开头提出问题，然后分析问题，最后得出结论，顺理成章。
论据是证明论点的根据，也是议论的基础。在应用文中，论据有事实论据和理论论据两种。事实论据包括作者调查研究得到的事实、文献检索获得的事实、数据、网上搜索得到的事实、数据等；理论论据包括已被证实和公认的原理、定律、结论和观点等，还有名人名言、典故、谚语等；在某些应用文体中，也包括已被公布、实施的法律和法规。
论证是摆事实、讲道理，是揭示论点与论据之间的逻辑关系，也就是用论据证明论点的过程和方法。论点和论据本是各自独立存在的，只有通过论证的过程，才能将两者联系起来，构成一段完整的议论。