亚热带照叶林附近的“奇怪”植物
亚热带是指热带的南北地区到温带的边缘。它的气候具有热带和温带的过渡特征。大致有3种类型:湿润亚热带森林气候、地中海气候和亚热带沙漠气候。由于气候的不同,这里有不同的植被和植物。
照叶林不同于热带雨林
所谓照叶林,是亚热带地区的重要森林之一。那里冬季温暖,夏季湿热;最冷月平均气温约20℃,最热月平均气温可达27℃;年降水量在1000毫米以上,夏季降水最多,冬季较少,但无明显干旱,空气湿度相对较大很高。在这种气候下,森林里的树叶在冬天不会掉下来。由于空气湿度大,光照不强,而且叶子是多面向光源照射,从而获得更多的光照,所以称为照叶林。
照叶林与热带雨林不同:森林里的树木相对简单。热带雨林没有板状的根,树叶也没有滴水点(热带雨林的菩提叶有一个很长的滴水点,在大雨时可以起到排水的作用,防止雨水停留在树叶上);茎上没有开花(热带雨林中的榕树都有茎花,波罗蜜的花果长在主干和大枝上)照叶林中虽然也有不少藤本植物,但极难见到大藤本植物,藤茎直径很小,不能“爬'到大树的树冠上去,多半在树下生长;另外,大树上的附生植物也很少。
植物学家发现,森林中的树木大多是樟科植物,如樟树、肉桂、壳斗科植物,如栎、青冈、青冈(山毛榉)等。有许多山茶和木兰科植物。它们的叶子很大,尤其是在茶花的顶部,它是明亮和有光泽的(就像月桂科和壳斗科植物一样)。叶子上有厚厚的蜡层,可以反射阳光。
此外,还有许多裸子植物,如松树和冷杉,这也是光叶林的重要特征之一。这些裸子植物中最突出的是北美的红木、香榧和杉木。它们的叶子扁平而光滑。针叶像被子植物的羽状复叶一样排列在树枝上。树枝垂直于光线。还有一种裸子植物,有鳞状的针叶。整个枝子像一片长叶子,垂直于光,像北美的北美香柏和北美产的异叶香柏。
我国照叶林世界第一
我国照叶林分布在长江以南(有些地方可以超过长江),包括华东和中南部等地
该区壳斗科植物最多,其次是樟科和木兰科植物,针叶裸子植物较多。除上述树种外,还有杜鹃科、茜草科、冬青、大戟科、桃金娘、野生牡丹等植物。
在这些林地中,亚热带森林的特征非常明显。森林下面有许多蕨类植物。比如湖南马尾松林下蜈蚣草成片生长,有的地方竹子多。
我国的照叶林与日本南部的照叶林非常相似。
美国照叶林有“树王”美国有许多壳斗科植物,如栎属、山毛榉属、木兰属和多种裸子植物。其中,红杉和巨冷杉是世界上最著名的树种。
巨杉被称为“世界爷”。红杉外观雄伟,最粗的红杉树,主干直径可达4米。在其主干上打洞,可行汽车。红杉是孑遗植物,有活化石之称。在过去,它是广泛分布的。后来,大部分被冰川摧毁,现仅存于美国加州离海岸不远的地方,
我国南方许多城市栽有大花玉兰(又名洋玉兰)。大花玉兰为木兰科木兰属植物,常绿,叶椭圆状,厚革质,有光泽。我国的大花玉兰自美国传入。
大花玉兰与我国的玉兰为同科同属植物、属于属的间断分布(有些种分布于亚洲,有些种分布于美洲),它们被太平洋隔开。为什么会这样?有学者分析,以前亚美相连的地方在今天的白令海峡,亚洲的物种可能通过这个地方(后来的陆地)分布到美洲;后来,由于海峡由陆地变为海洋,美洲的物种与亚洲的物种分离,新物种独立发育。虽然它们在形式上不同,但它们是相关的。
又如,木兰科鹅掌楸属植物有两个种,一种在东亚,另一虽然它们非常相似,但叶子和花是不同的。这也是该属两个物种不连续分布的典型例子。科学家们已经将这两个物种杂交并培育出新的物种,这些物种目前已经在我国成功引进。
非洲大洋洲也有照叶林
非洲的照叶林主要分布在加那利群岛和马德拉群岛。虽然森林面积很小,但典型的树种是月桂和鳄梨。森林下面有许多灌木,林子下面有多种灌木,其叶多为革质。此外,还有藤本植物和藓类植物。
大洋洲的照叶林则比较特殊。
澳大利亚拥有世界上独一无二的桉树林,有数百种。其中,最高的桉树高140米,远远高于巨型美洲冷杉。种在北美。前者叫鹅掌楸,后者叫北美鹅掌楸。
桉树的叶子很硬,大部分生长方向不是面向太阳,而是几乎平行于光线,这是因为树叶与光线的角度不成直角,这样可以减少被强烈阳光灼伤的机会。
除桉树外,澳大利亚照叶林中还有非常多的蕨类植物,如树蕨类。豆科金合欢也较多。此外,还有稀存的木本菊科种类。
在新西兰,光叶林中有许多针叶树和柏树,其中最著名的是罗汉松属。针叶树和柏树有宽大的叶子,被子植物有更多的双子叶植物,有成百上千的双子叶植物,它们都是革质的、光滑的、椭圆形的,森林下面有更多的木质蕨类植物。
地中海是个怪地方
亚热带植物种类繁多。欧洲和非洲的地中海地区非常特殊。它的气候夏天干燥,冬天多雨。它被称为干燥夏季的亚热带气候。一年降水量400-600毫米,集中在冬季,夏季几乎不下雨。最热月夏季平均气温22~28℃,冬季平均气温5~12℃。阳光充足,即使在多雨的冬天,也有许多晴天。这是典型的地中海气候。
在这种典型的地中海气候中,形成了典型的地中海植物。例如,我们熟悉的橄榄来自地中海地区。由于地中海气候区与橄榄生长分布区一致,故又称“橄榄油气候”。
由于气候干燥,这里的树木既不茂密,也不高大;既没有附生植物,也没有藤本类植物,林下有许多常绿灌木,生长茂密。此外,还有许多多年生草本植物,其中大部分是鳞茎、球茎和根茎,它们是适应干旱气候的结果。由于冬天暖和,这里的植物一般不落叶,只是叶子变得又硬又厚。这些地区的植物叶子完全是暗灰色的。叶子下面的气孔都浸没在叶子里,以免水分过度蒸腾,所以即使在旱季,植物也不会落叶。这种现象与叶林的特征完全不同。
这一地区的植物有许多特殊现象:一些植物的叶子退化变小;茎绿色,可以进行光合作用;许多树木由于冬季温暖多雨,没有芽鳞(不必依靠芽鳞抗寒);许多植物能分泌挥发油,使自己被油蒸气包围,从而减少自身水分的蒸发。植物抗旱的本领真是很奇妙。
地中海的硬叶植物
由于地中海地区的特殊气候,地中海南北海岸分布着许多耐旱植物。硬木植物软木栎分布于地中海西部的西班牙、葡萄牙、摩洛哥和阿尔及利亚,刺栎分布于地中海东部的克里特岛和塞浦路斯。
地中海地区也有针叶林,松树种类繁多,如松树、阿列波斯树和黎巴嫩雪松。后者是世界上最著名的园林植物之一。此外,地中海地区还有许多硬叶灌木,如黑钩叶(杜鹃科)、夹竹桃等。
在法国南部,有许多低矮的灌木,如栎树,其高度不超过1-2米;有许多树枝;叶子非常坚硬,边缘有不规则的硬刺;坚果有一个长的部分暴露在壳外,壳外有浓密的毛;它被称为硬叶植物的典型代表。
在西班牙,有很多种薰衣草,叶子窄小,花蓝紫色,小而多。
巴尔干半岛也生长着许多有刺的灌木,如豆科植物刺叶染料木。
此外,在美洲和非洲的一些地区均有硬叶灌木植物,特别是非洲好望角地区,为天竺葵的原产地。
干荒漠植物之奇
亚热带中有干枯荒漠,那里生长的植物十分奇特,主要是一些超旱生的灌木和半灌木植物。
沙漠地区气候干燥,降雨量少。年降水量不会超过250毫米,大部分在150毫米以下,甚至只有几毫米。夏季最热月平均气温40℃,撒哈拉沙漠最高气温69~74℃。
南非沙漠中有许多特殊的植物,百岁兰。在南纬23。以北沿大西洋沿岸分布。这种植物的树干可达4米,外露部分只有20厘米,有两片条形叶,叶长可达3米,叶片寿命可达百年。
撒哈拉沙漠中有一种昙花一现的菊花(短命菊)。这种植物短而多分枝。它是草本植物,有许多花冠。当气候潮湿时,这种植物的果实能迅速发芽,长成一株,开花结果,其生命周期一般不超过一个月。干旱来临时,会结出新的果实,落在地上,等待雨季。
在非洲沙漠中的绿洲,有名叫海枣的植物生长,它属于棕榈科乔木,其果实可食。
美洲荒漠中,多仙人掌、仙人鞭、龙舌兰等多肉植物。
澳大利亚有盐质荒漠,金合欢、木麻黄和桉树生长其中。木麻黄,为乔木,枝条绿色,不见一叶,实际上,其叶小如鳞,人称“枝条树”。我国广东南部海岸引种了木麻黄,用以防风。又有黄万年青,此植物属百合科,形态奇异,其主干高约2~3米,干顶丛生密草状细长叶,人称“草树”。
在阿拉伯沙漠里,有“风滚草”。这种植物有许多分枝。花开在枝叶的腋下。整株植物可以聚成一团。风一吹,全株连根拔起,随风翻滚,滚下果实,达到散播果实的目的。
亚热带檀物与人类关系密切
亚热带经济植物较多,果树植物、材用植物、蔬菜植物、油料植物、花卉植物等非常丰富,与人类关系密切。
特别值得一提的是红豆杉,种子和花都很美丽,为珍稀植物。其种子可入药,其木材用处大,是我国宝贵的植物资源之一。据报载,广东乳源瑶族自治县曾有过800岁的古红豆杉被不法分子盗伐。当地共有10万多株红豆杉。