马
作为六畜之首，马除用作交通运输，还是强大的军事装备。战国以万乘之国，千乘之国等马拉战车的数量来形容国力强弱。
历代君王将帅以拥有骏马为荣。周穆王拥八骏。汉武帝为取得大宛汗血宝马两次远征大宛。唐太宗钟爱六骏，飒露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤、特勒骠、白蹄乌，刻在昭陵以表彰战功。还有秦始皇的追风、白兔，项羽的乌骓马，刘备的的卢，关羽的赤兔，等等。
千里马难得，相马成为重要职业，相传的相马专家有秦穆公的臣子伯乐(孙阳)和方九堙，赵简子的臣子邮无恤等。世称千里马常有，而伯乐不常有，人们常用千里马比喻人才。
北方游牧民族特别祟马。保安族流传神话雪白马神;达斡尔族称神马为温古，该神马不准女人骑;满族也有供奉神马的习俗。《山海经》记述天马，其状如白犬而黑头，见人则飞。
羊
古人视羊为德畜，善群、好仁、死义、知礼。善群，羊喜欢聚群。好仁指羊善良，有角但不好斗。死义指羊被宰杀时安静，视死如归，故有宣王以羊易牛的故事。知礼指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。
《说文解字》曰：美，甘也，从羊，从大，羊大为美。文字学家李孝定在《甲骨文字集释》对美解释为疑象人饰羊首之形。无论哪种解释，羊作为美的象征毋庸置疑。
《周易▪泰卦》以十月为复卦，一阳生于下;十二月为临卦，二阳生于下，正月为泰卦，三阳生于下。冬之春来，阴消阳长。在岁首用三阳开泰寓示吉祥平安，民间改作三羊开泰，以年画剪纸等描绘三只大羊祈祷国泰民安。
上古神话中名叫獬豸的独角神羊，是司法审判之神皋陶的助手。王充《论衡是应》：皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。又《杂五行书》：县(悬)羊头门上，除盗贼。獬豸还是明孝陵神道六种墓前瑞兽之一。
猴
猴为人祖的传说颇多。《山海经》载，其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父，可见夸父(即举父)形象实乃猴子。成都地区神话认为盘古开天地，猴群中的伏羲女娲繁衍出人类。古吐蕃在《西藏王统记》中载其先祖系狲猴所变。羌族神话《木姐珠和冉必娃》，冉必娃用火烧掉全身猴毛成了美男子。
《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光辉代表。孙悟空的原型，有说取自印度神猴哈奴曼;也认为是神话形象无支祁。宋代《太平广记》描绘无支祁，善应对语言形若猿猴金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾蹲疾奔，与孙悟空的武艺本领相似。孙悟空被封为弼马温，源于古人认为猴子能避马瘟，在马厩里养猴能及时发现病马扩散，陕西渭南很多拴马石桩上也雕石猴。
猴与侯同音，猴子骑马寓意马上封侯;猴向枫树上挂印寓意封侯挂印;一只猴子骑在另一只猴子背上寓意辈辈封侯。猴爱吃桃，桃子象征长寿，民间剪纸也常见猴桃瑞寿图案，取长寿之意。
鸡
《韩诗外传》概括鸡的五德，头戴冠，文也;足搏距，武也;见敌敢干，勇也;见食相呼，义也;守夜不失时，信也。故鸡有德禽的雅号。
玉兔与月亮，金乌与太阳常相提并论。《淮南子精神》说日中有蹬乌，即三足乌：日乌、金乌、金鸦。明代杨慎的《艺林伐山》说日中有金鸡，日与月，太阳属东方酉鸡却位于西;月亮属西方卯兔却居于东，原因是日月阴阳互藏其宅也。李白的《梦游天姥吟留别》中吟半壁见海日，空中闻天鸡。
古代计时简陋，雄鸡司晨成日出而作的号令。《诗经》中，女曰鸡鸣，士曰昧旦，还有以鸡既鸣矣，朝既盈矣催促国君上朝。孟尝君被困函谷关，门客学鸡鸣骗开关门。东晋祖逖中夜闻荒鸡鸣，曰‘此非恶声也’，因起舞庭中，发愤报国。
凤凰是雉鸡美化神化而来。《山海经》记述有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇。《桂海禽志》载乌凤，颈毛类雄鸡。俗语常把鸡和凤凰联系一起，如凤凰落架不如鸡。
狗
《汉书》载，帝高辛氏有狗名盘瓠，取犬戎吴将军首级被赐以少女，随盘瓠升南山产子，男女十二，后繁盛也。《搜神记》扩充说盘瓠是皇后耳朵跳出的金虫变成。西南的苗、畲、瑶、黎、侗、壮、佤等民族，也传说盘瓠是族群始祖。少数民族还有狗取谷种的传说，哈尼族认为，天神女儿把五谷带到人间，被贬成狗。
古人认为日月食是天狗所吞。宁波有谚天狗吃月亮，地下放炮仗，怀化人说天狗吃月，脸盆子敲缺，试图以声响吓退天狗。天狗还导致妇女不育。妇女供奉送子张仙，他手执弹弓仰天瞄准，据说是射杀天狗。
狗是司风之神。甲骨文载于帝史风二犬;《山海经》有黑白犬祭祀风神。古人认为狗能止风，《风俗通义》载，戌之神为风伯，故以丙戌日祭于西北。狗还能扬风，《墨子》载烧黑狗皮扬灰风即起。
猪
猪有乌金之名，父系氏族公社时期，猪是财富标志，临夏大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬。豕是士庶以下平民的祭品，以豕为之，陈豕于室，合家而祀，即家字。
猪的肥头大耳是福气象征。老子姓李名耳字聃。《说文》云聃，耳曼也，段王裁注耳曼者，耳如引之而大也。乐府《长歌》：仙人骑自窟，发短耳何长。《三国演义》中刘备两耳垂肩，双手过膝。
俗信猪能预兆雨水。《诗小雅》载有豕白蹢，烝涉波矣，月离于毕，俾滂沱矣。《投荒杂录》中说雷公豕首鳞身。《西游记》的猪八戒原是天蓬水神，敕封元帅管天河，总督水兵称宪节，天蓬本是道教紫微北极大帝的四将之一，充分体现猪崇拜和云雨之神的关系。
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