1、朴素的唯物论和辩证法思想。许多军事思想都贯穿着反对天命论的思想,强调战争胜负决定于人。孙子、吴子等明确提出,战争的胜负决定于政治、将领、治兵、法令及天时、地利等客观条件。孙子提出“知己知彼,百战不殆。”就是说战争的胜负是可以计算和争取的。同时,揭示了战争中众寡、强弱、虚实、攻守、奇正、主客、刚柔等矛盾的辩证关系。
2、富国强兵的政治主张。凡有作为的军事家,都把军队建设看成关系国家安危的大事。孙子所谓“兵者,国之大事,死生之地,存亡之道”。几乎所有兵法都主张“内修文德,外治武备”,认为战争的胜利取决于国家的良好政治制度和措施。
3、从严治军,强调严格的纪律和管理。在号令方面,要求令行禁止,成为“有节制之师”,在赏罚方面主张“有信”和“必诚”,并注意军队平时作风的养成。
4、讲求谋略,运用“兵不厌诈”的指挥艺术。主张奇正并用,虚实结合,使敌难以预测;而用兵的诡诈则以对敌情判断和了解作基础,要求审时度势,临机处置。
5、重视将领的德才和作用。强调选贤任能,要求将领具有智、信、仁、勇、严等品质。但古代军事思想存在着统治阶级的偏见,如抹杀战争的阶级性,宣扬上智下愚和封建伦理道德观念,过分夸大将帅的作用等。