20世纪上半叶，人类经历了两次世界大战的劫难。这两次大战虽然都根源于帝国主义，但却具有不同的特点。
第一次世界大战表现为两大帝国主义集团为重新瓜分世界的直接厮杀，而
第二次世界大战则以
世界反法西斯战争为表现形式。
20世纪二三十年代的欧洲国际关系，不仅在时间上处于两次世界大战之间，而且在内容上也明显体现出两战之间的过渡。20年代的欧洲国际关系，在相对稳定的凡尔赛体系下，酝酿着力量对比的变化，成为走向围绕以法西斯挑起的局部战争、世界大战而展开为特征的30年代国际关系的阶梯。
一、20年代的
苏俄外交活动
苏俄的诞生，揭开了社会主义和资本主义两种不同社会制度国家长期并存、互相对抗的历史序幕。20年代的苏俄外交，突破了帝国主义的封锁和孤立，为苏俄开创出生存和发展的国际条件。
对形势的判断是制定政策的基础。在处于帝国主义包围之中的新生苏维埃政权能否生存和发展的问题上，苏俄领导人曾寄希望于欧洲无产阶级革命的发展。
列宁在1919年12月全俄苏维埃七大的报告中认为：“社会主义革命至少要无产阶级在若干先进国家中取得胜利后，才能说取得了最终的胜利。” ①
经过三年的国内战争，苏俄打退了国内外敌人的武装进攻，但预期的
十月革命将引发先进国家无产阶级革命胜利的局面也未出现。随着欧洲无产阶级革命转入低潮，
布尔什维克党认识到必须通过自己的努力，才能保持住革命的成果。由此，苏俄领导人在客观深入分析的基础上，提出了对国际形势的新认识。1920年11月，列宁指出：“经过三年残酷而激烈的战争……无论俄罗斯苏维埃共和国还是整个资本主义世界都没有获得胜利，也没有遭到失败。②1921—l922年间，列宁多次阐述了这样的认识：“目前
俄罗斯联邦所面临的国际形势的特点”是“形成了一种均势，虽然极不可靠，极不稳定，但社会主义共和国毕竟能在资本主义包围中生存下去了” ③。
帝国主义战争和武装干涉使苏俄的经济面临及其严峻的局面。苏俄为实现向和平建设过渡，需要一个和平和同其他国家进行贸易合作的国际环境。争取同帝国主义国家建立正常的经济和政治关系成为苏俄政府的头等外交任务。
然而，帝国主义国家在武装干涉失败后并未罢休，他们转而指望用经济手段改变苏维埃政权的性质。英国首相劳合·乔治声称：“我们没有能用武力恢复
俄国。我相信，我们能通过贸易做到这一点并挽救它。” ④帝国主义国家策略的改变表明，他们虽然仍继续坚持敌视苏俄的立场，企图以贸易手段改变苏俄的社会性质，但已不能无视苏俄的存在。
列宁在深刻地洞察国际国内形势的基础上，为苏俄指明了工作方向和对外政策的任务及策略。列宁指出：“我们现在的情况是：我们虽然没有获得国际胜利，即对我们来说是唯一可靠的胜利，但是却给自己争得了能够同那些现在不得不与我们建立贸易关系的资本主义列强并存的条件。”列宁认为：“现在我们要谈的已经不只是喘息时机，而是比较长期地进行新建设的重要机会”，为此必须正确地估计帝国主义竞争的紧张局面，“必须不断地利用它们之间的争斗，使它们难于同我们作斗争”⑤，在防备突发武装斗争的同时，利用国际形势中“极不稳定的均势”和帝国主义国家之间的矛盾，争取较长时期和平，摆脱在国际上的政治孤立和经济封锁局面。
在列宁的领导下，苏俄政府开展积极的外交活动，以贸易为突破口，调整与
资本主义国家的关系。
1921年，英国在
经济危机打击下，为重新打开俄国市场并对苏俄政局施加影响，主张同苏俄进行经济贸易往来。3月，苏英双方签订了贸易协定，这意味着英国实际上承认了苏俄的存在，标志苏俄迈出了打破帝国主义封锁，同资本主义国家进行贸易交往的第一步。到年 底，苏俄已同德、奥、意等14个资本主义国家签订了类似的贸易协定。
1921年10月6日，19个资本主义国家以苏俄出现饥荒为由，在
布鲁塞尔召开“援助苏俄”会议，提出以苏俄偿还沙俄政府欠下的外债和发还苏俄政府没收的外国企业为条件，考虑给予苏俄救济和贷款。10月28日，苏俄政府向英、法、意、日、美五国政府发出照会，强调“任何民族都没有义务去偿付多少世纪以来束缚它的锁链的代价”，但建议在各大国承认苏俄、与苏俄缔结全面和约并向苏俄提供优惠贷款的情况下，就偿还战前
沙皇政府所借外债问题“尽速召开国际会议”进行讨论⑥。
资本主义国家对苏俄的建议作出了反应。1922年1月6日，协约国最高委员会在戛纳会议上决定，召开欧洲国家经济会议，邀请苏俄和德国代表参加。会议决议宣称：一些国家不能强行规定另一些国家应当根据什么原则建立其所有制、经济生活和管理方式；每个国家有权力为自己选择它所喜欢的制度。决议规定：在外国资本对一国提供援助时受援国要保障外国资本不可侵犯并获得利润；承认本国历届政府过去或将来签订的或担保的一切债务和义务；承认对于没收或国家接管财产给外国利益所造成的一切损失有赔偿的义务