剪纸是我国具有悠久历史的一种传统民间艺术。它是广大人民对美好生活追求与向往的一种艺术再创造。因而它风格纯朴，情趣盎然，流行甚广，深为人民群众所喜爱，有着极广泛的社会基础。作为一种独特的艺术形式，它已被运用在电影动画、舞台美术、书籍装帧、商品广告以及印染、邮票设计等领域的创作中。
剪纸是由古代在其它物质材料上剪刻花纹演变而来的。最早见于战国刻花在银箔装饰品上，到了西汉时期已剪刻出了精美的金银饰片，真正的实物剪纸出现在南北朝时期。宋代之前剪纸主要作为迎春的装饰品，除迎春外，劳动人民在剪纸中，还寄托了追求幸福生活的炽热感情，盼望风调雨顺，祈求五谷丰登。当然，民间剪纸的发展与古代的迷信活动是分不开的，如：巫者给人治病戴纸花高帽，执纸雕龙虎彩旗，以此驱邪。
民间剪纸的创作，显示了民间妇女心灵手巧的聪明才智，表达了对生活的美好情感。同时也是她们精神生活中一个极为重要的组成部分。由于剪纸制作简便，因而源远流长。传播很广，形成了我国特有的传统风格。加之地域不同、习俗不同、审美趣味的差异，又形成不同的地方特色。我国民间剪纸有着五大特色：风格纯朴，它出自于劳动人民之手，有着浓厚的乡土气息。手法简洁，结构单纯简略，以适应制作的需求。构图装饰性，构图中讲求形式美的法则。造型意象化，在造型上以形写神，刻意夸张的表现方法。色彩的明快，色彩采用单纯明艳的配置手段。中国民间剪纸，除有共同风格外，各地的剪纸，又各放异彩。从西北到江南，可分为南、北两大风格流派：西北剪纸粗扩朴拙；江南剪纸精巧秀丽。由于民间剪纸强烈的民族特色，在国际文化交往中起到了积极的作用。
剪纸的工具材料：
剪纸的主要工具有刻刀、剪刀、油盘、磨石、粉袋、纸等。
刻刀；是刻纸用的刀，有大、小各一把即可，大的刻粗而直的线用，小的刻圆线及衣服上的花纹用。其次再备一把小剪刀（头应尖一些）以作修饰之用。刻刀的大小要适宜于使用和刻制、一般长约三寸左右，阔二分左右，刀口为斜角口。刻刀的钢质要软硬适度，可以用钢锯条、钟发条替代。
油盘：是将画好的画稿放在上面刻制用的盘子。外框是木制的，当中放着烧过的锯木灰和牛油或羊油，称为油盘。油盘的软硬要适宜，太硬刻起来吃力，太软的纸容易凹过去。初学者可用旧三夹板代用，但不能在玻璃板上直接刻制。
磨石：是磨刀用的石头，一般配备粗、细各一块。磨刀时先在粗石上磨，后用细石磨，在细石上主要是磨刀锋。磨刀时要注意两面磨，使刀锋左右平均锋利。
粉袋：是用一块见方的布头，当中放进一些菱粉或山芋粉，用线扎住，在刻纸之前将油盘上扑上薄薄一层，上粉之后，刻时就不会使画稿粘住在油盘上了。
剪纸用的纸：最好是用宣纸染的红、黑、紫、深蓝等色纸或地方生产的毛边纸染的大红、大绿土产纸，这些纸薄而松，质地结实。可以刻的层数多。普通的白报纸集的大红纸或蜡光纸也可替代，但一次只能刻五、六张，而且细部、花纹不易刻。宣纸染的色纸和地方土纸没有光亮，十分朴素、厚重，很有特色。