玉扳指，亦称玉谍，其本意为拉弓射箭时用以扣弦的工具，戴于射手右手拇指上，用以保护拇指不被弓弦勒伤。这种器物后来演变为象征决断力和身份的标志。
故宫珍藏的扳指种类繁多，包括玉质、木质、金质等，其中玉扳指便有上百件。扳指的历史可追溯至新石器时代晚期至商周时期，初期可能由皮质等柔软材料制成，而更高级的版本则采用更坚硬的材质。
随着时代的变迁，玉扳指的材质和形状在不同朝代有所变化。例如，商代的玉扳指仍具备拉弓护指的功能，长度超过后来的扳指，并带有槽痕。到了战国时期，扳指变短；汉代则出现类似玉佩的扳指，带有拉弦的小钩，但已不能承受拉弓的力量。宋代出现多种样式的仿汉扳指，而清代的扳指呈圆筒状，一端内凹，一端外凸，材质圆润光滑，主要作为装饰和身份的象征。
扳指起源于满族特有的首饰，逐渐成为广受欢迎的装饰品。满族男子在弱冠前需锻炼拉弓，扳指因此成为重要的保护工具。随着时间的推移，扳指的材质从原来的犀角、驼骨发展到象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵材料。
在清朝鼎盛时期，旗人男女都喜欢佩戴戒指，样式多样，普通旗人多佩戴白玉磨制的扳指，而贵族则偏好翡翠材质。翡翠扳指颜色多变，价值连城。扳指的大小和厚度也有所区分，武扳指多素面，文扳指则常在外壁精铸诗句或花纹。
戒指，又称约指或镏子，清朝时期旗家男女皆喜爱佩戴。戒指上常常铸有吉祥文字，如"福寿绵长"或"福"、"寿"字。八旗子弟还用戒指来表示团结，夫妻间也用戒指来表达忠贞不渝。
古代玉扳指源自"韘"，一种射箭时保护手指的器具。商代的玉韘为圆筒状，一端平齐，一端斜口，侧面有凹槽。汉代时，玉韘演变成鸡心佩的形状，至清代则成为无凹槽的圆筒状扳指。
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