中国的能源结构以煤炭为主，煤炭在2010年的一次能源消费中占比约为60%。为了实现能源与环境的和谐发展，以及满足国民经济的快速稳定增长，高效清洁地利用煤炭资源具有至关重要的战略价值。
煤气化作为洁净煤技术的核心环节，扮演着关键角色。它通过将煤炭转化为清洁的煤气，不仅可以用于生产化工产品，如合成氨、甲醇和二甲醚，还能应用于煤的液化（直接或间接）、联合循环发电（即IGCC）以及以煤气化为基础的多联产等领域。
国际上，大规模商业化的IGCC电站主要采用气流床技术，其中Shell的干煤粉气化技术和Texaco的水煤浆气化技术尤为突出。Shell气化技术即将引入中国的洞庭项目，因其高碳转化率和冷煤气效率而备受瞩目。然而，中国的水煤浆气化技术早于引进，经过长期的实践和研究，积累了丰富的操作、运行和管理经验。
中国在水煤浆气化技术领域取得了显著的进展，气化技术日益成熟，形成了一套完整的理论体系，并成功研发出具有自主知识产权，达到国际先进水平的水煤浆气化技术。这标志着中国在煤炭清洁利用技术上已取得显著突破。
水煤浆是由大约65%的煤、34%的水和1%的添加剂通过物理加工得到的一种低污染、高效率、可管道输送的代油煤基流体燃料。它改变了煤的传统燃烧方式，显示出了巨大的环保节能优势。尤其是近几年来，采用废物资源化的技术路线后，研制成功的环保水煤浆，可以在不增加费用的前提下，大大提高了水煤浆的环保效益。在我国丰富煤炭资料的保障下，水煤浆也已成为替代油、气等能源的最基础、最经济的洁净能源。