周敦颐，字茂叔，道州营道人，以其舅郑向龙图阁学士的荫庇，任分宁主簿。
初到任时，面临一桩久悬未决的疑案，周敦颐仅凭一讯，即揭示真相，令邑人惊叹：“老吏不如。” 推荐声中，他被调至南安军司理参军，面对狠辣官吏王逵欲加严惩的囚犯，他以理力争，不惜辞官以示坚守道义：“杀人取宠，非我所为。”王逵最终醒悟，囚犯得以生还。
转任桂阳令，周敦颐政绩斐然，连知州李初平也敬重有加，向他求教读书之道。在敦颐的引导下，李初平学业大有长进，两年后收获颇丰，百姓们对周敦颐寄予厚望，认为他是正义的代言人。
在合州判官任上，周敦颐的公正让下属不敢妄为，即使面对部使者赵?#92;的误解与威压，他也处之泰然。赵?#92;在虔州任上，对其行为深感敬佩，从此对他刮目相看，称其为“周茂叔”。
周敦颐在熙宁初年任郴州知州，后受赵?#92;与吕公著举荐，致力于昭雪冤狱，造福百姓。他的足迹遍及各地，不畏艰险，以百姓福祉为己任。
晚年，他选择庐山隐居，以“濂溪”名其居所，过着淡泊名利的生活。赵?#92;再次任职成都时，虽有重用之意，但周敦颐已仙逝，享年五十七岁，其人品风范，黄庭坚赞其“人品高洁，志向如日月，清风明月，淡泊名利，民生为重，疏离世俗而亲古贤”。
周敦颐的故事，犹如一曲廉洁奉公的赞歌，流传至今，激励后人。