1644年三月，清军入关之后，第一场硬仗就是与李自成的山海关之战，清军打了李自成一个措手不及，惨败的李自成回到北京之后立刻选择放弃北京，退回自己的根据地——西安。
而此后的一年多时间，清朝与李自成的战争成了明末清初的主旋律。经过清朝一年多的努力，李自成的根据地西安在清军两路夹击之下失守，不得不走上南下转移的道路。
令人意想不到的是，当时身边尚有数十万大军的李自成居然很快走到了生命的尽头，退出了历史舞台。1645年五月，李自成在湖北九宫山下勘探敌情，死于两个农夫之手。虽然李自成去世的消息得到了多方证实。
但是明清双方却并没有找到李自成的尸体做最终的证实，按照常理推断，李自成作为双方的敌人，双方必定欲见其首级而后快。那么为什么明清双方都一无所获呢？而明朝方面也对此不甚明了，据南明隆武朝湖广总督何腾蛟的奏疏写道：“天意亡闯，以二十八骑登九宫山，为窥伺计，不意伏兵四起，截杀于乱刃之下。
……嗣后大行剿抚，道阻音绝，无复得首级报验。”明朝的地方官员也得知了李自成死亡的消息，但是对于李自成的首级却无法查明，因为此时李自成去世的湖北地区已经被清朝占领了，南明官方想要查验已经不可能了。
那么李自成的尸体去了哪里了呢？南明一无所获可以理解，那么占领该地区的清朝为何也没有发现李自成的首级或者尸体呢？
唯一的解释就是大顺军找到了一个妥善的地点，将李自成的尸体秘密安葬了。当时已经是阴历五月份了，天气已经十分炎热，大顺军不可能带着李自成的尸体长时间行军，否则尸体会很快腐烂，这也并非大顺军想看到的结果。而大顺军更不可能为李自成公开修建陵墓，因为他们知道大顺军不可能长久地控制所在的地方，一旦陵墓的地点被清军知道了，清军必定会挖出李自成的尸体、极尽羞辱之事。
而根据地方志的记载，李自成在通山县九宫山被杀之后，大顺军在此地停留了十日之久，直到十天之后才到了相邻的宁州，这段时间很有可能就是在处理李自成的尸体安葬事宜。