很多人对于服装设计底下的分支并不清楚，只是纯粹的以为缝制衣服就是服装设计，其实，
服装设计就是运用各种服装知识及技巧，考虑艺术及经济等因素，再加上设计者的审美及对流行趋势的把握，设计出实用美观的衣服。而服装设计师和裁缝最大的区别在于，裁缝负责缝制衣服，而服装设计师则是设计衣服，通过自己的经验，分析以及对于美的诠释，来设计出符合人们需求的衣服。
通常来说，根据设计的需要，服装设计分为：成衣设计和戏剧服装设两种。
高级成衣设计
通常我们所学习的服装设计专业，学习的是高级成衣设计。高级成衣是指介于 Haute couture 和以一般大众为对象的大批量生产的廉价成衣（法语称Confection）之间的一种服装产业。这个名词出现于二战后，起初只是Haute couture的副业，但是到二十世纪六十年代，由于人们生活方式的转变，高级成衣业蓬勃发展起来，大有取代 Haute couture 之势。
目前每年举办两场的巴黎，纽约，米兰，伦敦四大时装周，就是高级成衣的发布和进行交易的活动。高级成衣是以中产阶级为对象的高档成衣，通常适合人们日常穿着的场合，并会进行批量的生产。但高级成衣与一般成衣的区别，不仅在于其批量大小，质量高低，关键还在于其设计的个性和品位，因此，国际上的高级成衣大体都是一些设计师品牌。
因此当同学们选择学习服装设计专业的时候，一般都是指学习高级成衣设计。一方面需要学生们有很好的手绘功底，尤其是对人体结构有很好的把握，另一方面也需要学生丰富历史，文化，美学的知识，能够熟悉并灵活使用面料特性和色彩，并扎实的掌握服装的结构，缝纫知识。申请服装设计专业的时候，设计思路和制作过程都非常重要。
一般来说，人们比较趋向的是英美的7大院校，分别是英国的伦敦时装学院、圣马丁艺术学院、皇家艺术学院、美国的帕森斯设计学院、纽约时装学院、比利时的安特卫普皇家艺术学院（服装系）Royal Academy of Fine Arts (Fashion Department)；法国的 ESMOD 巴黎高等时装学院。英国的设计院校本科3年制，研究生1年制，同时也设立预科学位。美国的设计院校本科4年制，研究生2-3年制，没有预科。
通常英国的本科和研究生在服装设计专业都会细分至男装设计，女装设计，运动服设计，内衣设计，童装设计等等。而美国的学校通常不会再分细致的方向。
虽然说大部分的院校对于学生的作品集没有特殊的要求，但是每个学校还是有相对不同的风格，例如：伦敦时装学院一般要求学生的作品偏向于实际穿着的成衣；圣马丁设计学院则一般需要学生有超凡的想象力和舞台视觉冲击力；帕森斯设计学院更倾向于挖掘学生的创造力、材料和造型的发掘、以及设计思维的连贯性；纽约时装学院则更注重的是学生的服装设计基础、对服装结构的把握能力、以及毕业后的实践能力。
因此申请纽约时装学院的本科项目，学生需要具备基本的服装画基础、服装设计基础、和服装结构基本知识。除了上述所说的几所著名时装院校，还有一些很知名的艺术院校或综合大学会提供服装设计专业我们重点推荐给大家，例如：美国的普瑞特艺术学院、芝加哥艺术学院、罗德岛设计学院、奥蒂斯艺术和设计学院、德雷赛尔大学、萨凡纳艺术和设计学院等；英国的格拉斯哥艺术学院等。这些院校也都非常注重学生本身的艺术基础以及创意性。因此同学们在准备作品集时，一定要注重设计思维的表达并且完整地体现创作思路过程。
戏剧服装设计
戏剧服装设计专业通常设立在专门的服装设计院校或者一些综合院校的影视学院中。戏剧服装设计通常是针对歌剧，电影，电视剧目，舞蹈等等艺术形式中所出现的人物形象进行的服装设计。戏剧服装设计通常是针对某一个国家，某一种阶级，或者某一个时期来进行设计的。最基本的戏剧服装设计通常是简单的对角色进行诠释。帮助观众更快的理解角色所处于的位置。
如果照你这么说，那么那些建筑工地上的工人，是不是也是建筑师了呢，这里小可并不是贬低工地上的工人，只是让你认清楚现实。
现实就是等级分明的，不可能说你也在做衣服，你就是个设计师，你的设计在哪里，你是在这件衣服上画了个蝴蝶结，还是在这件衣服上做了个独特的设计。
你都没有，你做的就是照图纸上人家设计出来的服装裁剪，然后再制作成衣。
确实你每天也在接触设计，你每天都在看着别人的设计稿纸，从你手里出来的服装不知凡已，可你就是一个出劳动力的人，而非那个出脑力的人，你的工资也许还不到人家的十分之一。
这就是差距，这就是学历的差距，现在许多人总是学习没用，是真的没用吗？
有多少建筑设计师在工地搬砖，有多少服装设计师在车间裁剪，那些搬砖的不都是父母辈的没有学历的老人吗，那些做裁剪的不都是一下学就出来车间上班的吗？
看清楚现实，想要做设计师，就要明白人家是做什么的，而你自己又是在做什么的。