古代名宴。专指士子登科或官位升迁而举行的宴会，盛行于唐代，是中国欢庆宴的典型代表。“烧尾”一词源于唐代，有三种说法：一说是兽可变人，但尾巴不能变没，只有烧掉；二说是新羊初入羊群，只有烧掉尾巴才能被接受；这两种说法虽不同， 但都认为烧尾是表示从原来的身份发生突然变化的一种仪式。
三说是鲤鱼跃上龙门，必有天火把它的尾巴烧掉才能成龙。这个说法源自唐中宗时期，说一叫杨再思的官员为了拍皇帝马屁，隆重其事的烹制了一桌佳肴，可等菜做好了还没想到该给宴席起什么名。这时候他听有人报：“龙门守杨俊人到！”这一听，他就由龙门想到鲤鱼跳龙门需要天火烧掉尾巴的故事。于是，“烧尾”二字便有了百折不挠的寓意和前程远大、官远亨通、皇祚无量的象征。
此三说都有升迁更新之意，故此宴取名“烧尾宴”。唐代的烧尾宴会虽然盛行一时，但仅仅维持了二十年左右，到苏瑰始罢。 《唐书·苏瑰传》记载:苏瑰拜尚书右仆射同中书门下三品，进封许国公时，独不向皇帝进献 烧尾宴，当时不仅百官嘲笑，中宗皇帝亦默然。面对著明僚的讥讽和天子的不满，苏瑰直接向中宗皇帝进谏： 宰相是辅佐天子治理国家大事的，现在米粮腾贵，百姓吃不饱，卫士们甚至三天没有吃的，臣虽不称职，也不敢烧尾。中宗也只得默认。从此， 烧尾宴不再举行。
烧尾宴食单[据《韦巨源·食谱》（部分）]：
饭食点心：巨胜奴（蜜制散子），婆罗门轻高面（蒸面），贵妃红（红酥皮），汉宫棋（煮印花圆面片），长生粥（食疗食品），甜雪（蜜饯面），单笼金乳酥（蒸制酥点），曼陀样夹饼（炉烤饼）等。
菜肴羹汤：通花软牛肠（羊油烹制），光明虾炙（活是烤制），白龙曜（用反复捶打的里脊肉制成），羊皮花丝（炒羊肉丝，切一尺长），雪婴儿（豆苗贴田鸡），仙人脔（奶汁炖鸡），小天酥（鹿鸡同炒），箸头春（烤鹌鹑），过门香（各种肉相配炸熟）等。
《烧尾宴食单》有《唐人说荟》本、《说郛》本、《五朝小说》本以及中国商业出版社李益明、王明德、王子辉所注《清异录·饮食部分》等。
