首先，宋高宗赵构不存在“夺得皇位”的问题。“靖康之变”后，北宋徽宗、钦宗以及大部分皇室宗亲都被金国俘虏北上，宋徽宗的儿子只有康王赵构成为“漏网之鱼”，在当时的抗金形势下，他也就自然而然地被推举为新一任皇帝，成为南宋的开国之君。赵构的皇位可以说是捡来的，毕竟按照传统的皇位传承次序，无论如何也是轮不到他的（他是徽宗第九子并且母亲韦氏向来不受宠）。但是赵构能成为皇帝对于宋朝来说可能也是一种幸运，他毕竟给宋朝续命长达一百五十年之久，开创了中兴的局面。
而赵构本人的一生却充满了不幸，他早年因为母亲不受宠而被父皇冷落，兵临城下之时又被派往金军大营充当人质，北宋亡国时他的父母以及所有亲人全部被俘，即位之后整天过着颠沛流离的生活，甚至还曾经在“苗刘兵变”中被迫退位。生活好不容易稍微安定一点的时候，他仅有的儿子赵旉又突然夭折，失去生育能力的赵构只能在民间搜寻太祖的后裔以继承大统。
赵构最终没有在赵光义的子嗣中选择养子，很大程度上是因为大臣们都偏向于让皇位归还给太祖赵匡胤一脉。比如同枢密院事李回曾经表示：“艺祖不以大位私其子，发于至诚。陛下为天下远虑，合于艺祖，可以昭格天命。”意思是人家太祖大度地将皇位传给太宗，现在陛下也应该以太祖为榜样。参知政事张守则表示：“艺祖诸子，不闻失德，而传位太宗，过尧、舜远甚。”意思是要让赵构做比肩尧、舜的不朽之事。上虞丞娄寅亮则增加了封建迷信的说法：“昌陵之后，寂寥无闻，仅同民庶。艺祖在上，莫肯顾歆，此金人所以未悔祸也”，将金兵南下的原因归结为太祖在天上责备宋朝皇帝对自己的子孙不公，所以不保护大宋了。
赵构在经过考虑之后下诏书在“伯”字辈的太祖后裔中选择皇储，并将赵伯琮和赵伯玖二人收为养子，养在宫中。而赵伯琮在绍兴三十二年（公元1162年）被立为皇太子，改名赵昚。不久之后赵构禅位，赵昚登基，是为宋孝宗。
