从2011年起，《甄嬛传》《芈月传》 《步步惊心》《锦绣未央》这些描绘古代宫廷贵族女性生活的”古装大女主电视剧“，成为电视剧市场的大热剧种，而随之而来的，便是这些宫廷剧那套约定俗成的特殊称谓也因此深入人心。
比如皇帝必自称“朕”、太子必自称为“孤”，太后必自称为“哀家”，皇后、嫔妃、公主等宫廷贵妇，必自称为“本宫”，对上位则必自称为”臣妾“，那么，真实历史中当真如此么？
历史上，古代皇后和皇太后等宫廷贵妇，对地位比自己低的臣子，一般最常用的自称，就是“我”、“吾”。包括公主、王妃和高等嫔妃（皇贵妃、贵妃、妃等宫廷命妇），同样也是如此。
而“本宫”“哀家”云云，最早全是戏曲里流传出来的，正史里的后妃、公主根本从来没有这么自称的。
古代女子对地位相对较高的人，最常用的自我谦称，就是“妾”。比如妻子对丈夫、媳妇对公婆的称呼，或作为下属的妻室，对丈夫的上司的自称，自称“妾”是最正常的。也包括口语化的“妾身”“贱妾”。女儿对父母则自称为“儿”，这点和男子对父母是一样通用。
到了唐宋后，地位相对低下的民间女子谦称“奴”，也很常见，在话语演义小说里就变成了口语化的“奴家”“奴奴”。而侍妾、婢女对主人、客人；宫女和低等嫔妃对帝王，谦称“婢妾”“奴婢”“婢”都是可以的。
影视小说中，宫廷女人最常用的自称“臣妾”，其实也是错的。正史中的“臣妾”二字，要么做“臣+妾”解，即被征服为臣民的众男女的合称，如颂圣奏章中常用的“日月所照，皆为臣妾”“四海九州，尽为臣妾”；要么做“臣（动词）为妾”解，即征服某范围内的男女为臣民；要么做“臣之妾”解，即男性臣子对君主谦称自己的妾室。如果是正妻，当然就是“臣妻”了。
【朕以将壮之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重温良之士以鉴之乎？】——唐代元稹《授裴向左散骑常侍制》
比如刘备在许都青梅煮酒时，向顶头上司、司空曹操大人介绍自己的妻子糜夫人和妾室甘夫人，就可以说“臣妻糜氏、臣妾甘氏”，曹司空见之大悦，曰：「玄德公勿忧，若有不测，汝妻子吾养之」……
至于古代女子对地位相对平等，或偏低的人，则一般很自然地自称“我”或者“吾”。即使是皇后、公主、妃嫔这些宫廷贵妇，同样也是如此。如皇后和公主，对地位比自己低的人，一般自称我、吾，对皇帝则谦称“妾”；公主对父皇，口语称“儿”，上奏称“妾”；嫔妃对皇帝则谦称“妾”或“奴”。特殊情况下亦有例外。
明朝有两个例子，一是一世一双人的明孝宗朱佑樘和孝康皇后张氏，他们平素相处如民间夫妻，一同起居，因此张后对丈夫就很自然地自称“吾”；
明孝宗弘治帝皇后：张氏
【张后曰：母已领恩赐，吾父则未尝君食也。帝（孝宗）命即撤后膳一席赐之，令张氏世世为美谈也。 】——明·陆楫《蒹葭堂杂著摘抄》
另一个例子是1615年，梃击案发生后，明神宗朱翊钧先寻王皇后商量，此时已满50岁的王皇后自称“老妇”，而郑皇贵妃则向皇帝、皇后赌咒发誓，非己所为，自称“奴”和“奴婢”。
明神宗万历帝皇贵妃：郑氏
