日常生活中，我们使用的大量概念是没有明确定义的。尽管如此，这些概念对日常的思想交流仍然必不可少。提到这些概念，我们就能想到与这些概念相联系的事物；反之，提到某些事物，我们也就能自然地想到与之相联系的概念。
很自然，如果我们想为这些概念下严格的定义，就必须考察这些概念在实际交流中起的究竟是什么作用，与之相联系的事物究竟是哪些？然后在此基础上，把它的本质抽象出来。
这种给概念下定义的方式并非是唯一的，这是属于先有概念，然后再下定义。而更常见的是为了某种理论的需要本身，把某类对象归结起来，形成一个概念。可能这个概念所借用的名词还是日常名词，当含义却完全两样。在数学和其他一些自然科学科学甚至社会科学中，有许多的概念都是以这样的方式建立起来的。
但显然我将要讨论的美的概念是属于前者，而并非是后者。事实上，我们在日常生活中广泛使用美的概念，然后在此基础上，才来追问“美”究竟是什么？所以要对美下合理恰当的定义，要说明美的本质，就必须考察对美这个概念的实际使用情况。我们给美下了一个定义，如果凡是符合这个定义的事物，我们在日常生活中，确实把它称为美的，反之，凡是日常生活中，我们称之为美的事物，也都符合这个定义。那就可以认为给美下的这个定义是合理的。
按照以上的准则，我们来考察美的本质究竟是什么？注意到在日常，被称之为美的事物都必定能给我们带来某种程度的愉悦快感，那么是否可以就此把美的本质说成是一事物所具有的能给人带来快感的属性呢？
在美学发展的历史上，还确实有人对美做这样的理解。比如休谟在《论人性》一书中就说“所以快感和痛感不只是美和丑的必有的随从，而且也是美与丑的真正本质”
那么这种说法究竟是否合理？
首先我们必须承认这种说法是有一定的价值和意义的。因为我们对美的最初感受确实就是一定程度的愉悦快感。脱离了这种快感就无从谈论美。我们只有在对美的这种最原始的把握的基础上，才能进一步考察，否则要真正把握住美的本质，那只能是空中楼阁。
而且在现实中，我们也确实倾向于把能给人带来快感的事物同美联系起来，而不论这快感是来自于低俗欲望的满足还是高雅的艺术欣赏
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