人口膨胀?能源危机?环境污染是当前人类面临的三大难题?石油?煤炭?天然气等燃料,已经日趋贫乏了,有些科学家悲观地估计,到公元2000年之际,这些燃料将接近枯竭?尽管各国正在千方百计地挖掘?开发新的燃料资源,但资源是有限的,因此探索新一代的能源,实际上已经被提到议事日程上来了?那么这新一代的能源又是什么呢?目前科学家们有两种设想,一种是原子能发电?但应用这一能源存在放射性废物的安全保管问题,弄不好就会招致灭绝生物的大灾难,当然也包括人类在内,因而这条途径使人望而生畏?另一种是向光芒四射的太阳要能量?
我们知道,太阳以光的形式,向宇宙空间源源不断地辐射能量,每秒就相当于将550万吨原煤的热能运送给地球,然而这只占太阳辐射能的二十二亿分之一?就是这二十二亿分之一的能量,也只有64%莱到了地面,其余的全被无情的大气吞掉了,你想想看,这是多么可惜呀!如果能在太空兴建太阳能电站,把太阳能最大限度地转换成电能,然后再输送回大地,这该是多么理想而又具有巨大的实际意义呀!
1968年美国工程师彼得?格拉塞尔,提出了在空间建立太阳能电站的大胆设想,一时间舆论为之哗然,有人讥笑说,这只不过是一个美妙的幻想?然而事隔不久,波音公司却公布了卫星太阳能电站的第一个设计,此后具体方案接二连三地提了出来?美?日?前联邦德国等一些国家,十分重视太阳能电站的研究,多年以来,在进行了一系列可行性论证的基础上,目前已经转入工程论证和实验研究阶段?美国能源部和宇航局组织了25个科研工业组织,对设计方案?空间技术?微波技术和低成本太阳电池生产工艺等,进行了广泛的实验研究,并发表了数十篇极有教益的研究报告?