12.哥伦布对新大陆的发现
公元1442年10月12日凌晨，朝霞满天，哥伦布率领着他的船队经过了七十多天的海上航行，到达了美洲的巴哈马群岛。
与自然科学的发展密切相关的最后一个重要因素就是航海与地理大发现。欧洲资本主义萌芽的产生与自然科学的兴起是意大利文艺复兴中同时降生的一对双胞胎。这对双胞胎是一个联体双胎，谁也离不开谁。自然科学的发展需要资本主义的社会环境和思想自由，而地理大发现与航海一方面为资本主义开辟了广阔的市场，促进了资本主义生产关系的确立，另一方面也从天文学、地理学、海洋、生物等方面直接促进了自然科学的发展。因此无论是资本主义制度的建立，还是自然科学的复兴都离不开广阔的海洋。
最早的古代世界的文明几乎无一例外地都是起源于大河流域：古埃及、古印度、古巴比伦和古代中国无不如此。但是从它们中间都没有直接生长出现代文明来，而比它们晚得多的古希腊文明是依赖那浩瀚的地中海成长起来的。所以只有她才有可能经过欧洲文艺复兴重见天日，也只有她才能够成长为近代科学与文明的参天大树。事实上，欧洲资本主义制度下的许多东西都是从古希腊人那里直接搬来的，所以英国著名大诗人雪莱才会说：“我们都是古希腊人，我们的法律、文学、宗教、艺术的根源都在古希腊。”
从此以后，海洋文明就替代了古老的大河文明。