在美国西部亚利桑那州科科尼诺的沙漠地带，有一个巨大的陨石坑，它直径1200米、深180米，这就是巴林杰陨石坑。它是两万多年前，一个直径60多米、重达10多万吨的铁陨石撞击地球时留下的。在几万年前，人类远不及现在这样分布广泛，因此不会造成什么灾害。今天则不同了，任何一个类似的天体对地球的撞击都会造成全球性的影响。
在大多数的情况下陨石陨落，不会造成任何危害。但是有时也会落入房屋，砸穿房顶、天花板，伤及人畜。这样的天灾的确是始料不及的，但有时又显得稀奇古怪。
1880年，在美国有一块不大的陨石落在一头驴背上。1911年，埃及一只狗被陨石击中头部，一命呜呼。
有一件事情十分有趣而且非常罕见:1928年，一块0.2克的天石落到了一个小女孩的身上，陨石擦伤了她的脸，并把她的连衣裙烧坏了。
在考古挖掘中，也有惊人的发现。1892年在阿根廷进行挖掘工作时，在离地面6米的地下发现了一具骨架。这是一头几百万年以前被陨石砸死的、现已绝迹的鳞甲目大懒兽的遗骸。那块陨石就在骨架的旁边。
科学家们研究后认为，在大约2.5万年前，由一颗直径约50米、重达50万吨的铁陨石撞成的巴林点陨石坑。
1972年8月初，美国航空航天局的罗格里夫博士向美国发布了一项骇人听闻的灾害预报，他说:“1972年8月10日下午14时30分，将有一个破坏力与落在日本广岛的原子弹不相上下的大陨石要袭击美国西部!”美国西部的居民那些天惶惶不可终日。
到了预定时刻，只见一个耀眼的火球急速划破蔚蓝的天空，从美国西部的犹他州、爱达荷州、蒙大拿州、加拿大的不列颠哥伦比亚省上空掠过。整整一个小时以后，这个陨石留下的尾迹还清晰可辨。成千上万的美国人和加拿大人都亲眼目睹了这一罕见景象，不少天文爱好者成功地拍下了照片。
这块陨石没有落在人们头顶上只能说是侥幸。当时这块陨石是在58公里的高空，以每秒15公里的速度，沿切线方向进入大气层的。正因为它速度足够快，于是又挣脱了地球引力，重返宇宙。罗格里夫博士根据观测记录推定，这个陨石重达千吨，与铁比重相当，直径4米，飞行速度是音速的50倍。如果考虑到它的重量和速度的话，那么它拥有的能量相当于2万吨TNT炸药，破坏力与美国当年投在广岛、长崎的原子弹不相上下。
“巨大的陨石光顾地球的机会非常少，但是千吨左右的陨石每10年或20年就可能袭击一次地球。”罗格里夫博士警告说。如果说在1972年那次事件中，人们很侥幸的话，那么这之前或之后的一些人就不那么走运了。
1954年11月30日下午，霍齐斯夫人正在美国亚拉巴马州自家的沙发上打盹儿。突然随着一阵呼啸声，一个物体冲破屋顶，把沙发打了一个洞，还擦破了霍齐斯夫人的腹部。使霍齐斯夫人受伤的是一块陨石。
陨石袭击汽车的最初事件发生于1938年9月29日早晨，一块重2公斤的陨石落在美国伊利诺斯一间车库的顶上，随后从车顶贯穿而下，不过没有伤到人。
1992年10月9日傍晚，一颗明亮的火球穿越美国肯塔基州大部、北卡罗莱纳、马里兰与新泽西州。一颗球粒陨石在击穿了纽约州匹克斯坎一辆雪佛莱牌汽车的车身之后，稳稳地躺在它形成的一个小坑里。当汽车的主人发现这块重12千克的石头时，它仍然是热的，还能闻出硫黄气味。由于这一事件非常罕见，这块很普通的陨石售得69000美元，而受损汽车的卖价更是大大超出了新车的价格。
再往前追溯，还有一些有惊无险的实例。
1847年7月14日发生的陨石袭击事件是十分著名的，事件发生在捷克波西米亚的一座叫布拉瑙的小村庄。一个重达20公斤的陨石从房顶飞入3个正在酣睡的孩子的房间，把床铺砸得稀烂，令人难以置信的是，3个孩子居然安然无恙。
1890年某天，在美国堪萨斯州，一个农夫正在马车下做白日梦。突然一阵震耳欲聋的响声过后，尘土飞扬，农夫周围的草木一扫而光。原来一块重5公斤的陨石击落在距他躺着的地方18米远的田野里。
如果一块陨石不偏不倚正好落在某人天灵盖上，那就会一命呜呼了。不过这种事发生的概率极低，差不多几百年才有一次。根据古籍记载，中国、意大利、法国、印度等国家都发生过陨石击人致死的事件。在中国，公元616年，有数十人被陨石击中毙命;1511年，在意大利米拉诺，某人被陨石击中要害;1790年，一个法国农夫死于陨石袭击;1825年、1878年在印度，各有一人被陨石击毙。
随着航海和航空的发展，陨石击中航行中的舰船、飞行中的飞机的事件也有发生。
1907年和1920年，人们在大西洋上曾观察到有陨石落在航行中的轮船近旁。后来因为陨石撞击使舰沉没的事件终于发生了。1908年2月，一艘名为埃克利普斯的美国货船在从澳大利亚的纽卡斯尔返航旧金山途中，突然一个陨石砸在船上，发出一声巨响，船桅立刻断为两截。陨石把甲板撞出一个大洞，接着又穿透船底落入太平洋中。所幸这个陨石没有造成人员伤亡，不过在此后的4天里，由于海水从破洞大量涌入，船员不得不用水泵拚命向外抽水，但船体还是在逐渐下沉。船长迫不得已下了弃船的命令，全体船员都转移到救生艇上。当时他们离夏威夷还有900公里。如果不是得到路过船只的救助，他们只有葬身汪洋了。
1930年，正在地中海航行的希腊货船萨基里斯号的遭遇更为不幸。一个陨石击中该船中部，使它断为两截，转眼就沉没了。1957年1月29日夜晚，前苏联轮船“伊兹马伊尔号”正从加尔各答驶回奥得萨。突然一颗流星出现在黑沉沉的天空，亮光一闪，一颗重量只有17克的小块陨石砸在桅杆上，之后又落在了甲板上。一些专家推测，在海上突然失踪的舰船中，有一些可能是被陨石击中而沉没的。1887年，一艘在法国注册的日本军舰在返航途中，刚驶出新加坡港不久就踪影全无，这一事件震惊了整个日本。后来一些学者认为，造成这艘军舰失踪的罪魁祸首可能就是陨石。
北大西洋西部的“百慕大三角”是一个令人谈虎色变的地方。因多年来至少有35艘（架）舰艇和飞机在这里神秘失踪而闻名于世，至少有1000人在这里有去无回。描写这些神秘失踪的著作、电影、电视片层出不穷。不过想揭开“百慕大三角”之谜的人，至今仍是两手空空，一无所获。
有些专家认为，在这一带海域遇难的船只有的是陨石所致。在太空航行中，如若碰上流星体的撞击，仪器和宇航员的安全都会受到严重危害。
除了天然的陨石外，我们有时还会遇到人造的天石。在靠近斯洛伐克的西北部，拖拉机手涅克在田地里干活，突然一阵尖厉的哨声淹没了拖拉机的隆隆马达声，一块金属陷入了拖拉机的履带。这块金属的表层，虽然已在大气层中烧熔，但仍能看出被人加工的痕迹。化学分析表明，这是一块合金。经学者鉴定，这块天降之石是人造卫星的碎片。
虽然这些“不速之客”们给人类造成了各种各样的震惊和伤害，但每一位宇宙来客———陨石，都有其重要的科学价值。要知道，陨石是构成其他天体物质的样品。分析陨石的成分和结构就可以知道其他天体的成分。我们对陨石的化验表明，至今还未发现我们未知的元素。这说明，陨石本身所含的物质，就是构成地球以及太阳系中其他星球的物质。
借助这些天降之石，我们可以进一步了解太阳系内行星的形成和发展。很多科学家认为，陨石是散落的行星留下的碎块，陨石的矿物成分与地球上的相同，可以证实这一点。而也有一些人认为，其中一些陨石是太阳系中木星之类大行星上火山爆发的结果。而另外一些人认为，是由很久很久以前某个时候曾笼罩着太阳的气尘云形成的。3.陨星的“出身”和“品质”
陨石这些不速之客到底是什么东西，它们是从哪里来，又是怎样到地球上的呢?直到几年以前，人们还把流星与陨石混为一谈，认为在太阳周围弥漫着一些宇宙尘埃，当它们靠近地球时，就会被吸引坠入大气层，与大气摩擦发出高热和光芒，这便是流星。而未被烧尽者掉到地球表面，就成了陨石。不过近几年人们才搞清，流星和陨石是两码事，流星是从彗星上脱离下来的东西，而陨石多属于小行星。
证明陨石是小行星的事件发生在1947年，而用它来引证陨石属于小行星却是近几年的事。那年一个陨石落在前苏联西伯利亚的锡霍特山脉中。
1947年2月12日上午10时半左右，一个巨大的陨石坠落在符拉迪沃斯托克以北的锡霍特山脉，该事件距通古斯大爆炸刚好40年。大约有100多人目睹了在蓝天衬托下，一个大如满月的火球闪着夺目的光辉，从北向南掠过天空。它一边疾飞，一边迸发出火花。不久人们便听到了震耳欲聋的爆炸声。大地颤动，在陨石的落点腾起巨大的烟柱，烟柱一直升到30公里的高空。散布在落点附近的民居屋顶坍陷，玻璃都被震碎。派往现场调查的科学考察队在锡霍特山脉的斜坡上，发现了数不清的坑穴，大者直径有20米，小者直径在1米以下。在一块1.6平方公里的区域内散布着大大小小200多个坑穴。科学家推测这是一块铁陨石，重量达35吨，在与地球大气摩擦过程中曾发生4次爆炸而碎裂。
锡霍特山脉濒临日本海，这一带人迹罕至，所以没有造成人员伤亡。如果这个铁陨石的飞行路线偏向南500公里，那么就会一头砸在日本的北海道;如果这个铁陨石提前15分钟落地，也会落在日本的北海道。如果真是这样，那么损失就非同小可了!
科学家们根据目击者的证言、铁陨石飞来的方向和角度，搞清了锡霍特铁陨石在撞上地球之前，在宇宙空间的运行轨道。锡霍特铁陨石的运行轨道是一个细长的椭圆形，距太阳最远时，在火星和木星之间;离太阳近时，轨道在地球内侧，与地球轨道相交。当它靠近地球时被地球所捕获。
1959年4月7日夜里，前捷克斯洛伐克的昂德廖夫天文台在拍摄天体照片时，刚好有一个陨石下落。科学家根据这个陨石下落的轨迹，再次计算出它先前的轨道与小行星一样，也是一个细长的椭圆形。这个观测再次证实陨石是小行星。不过为了排除偶然因素，1964年，一些科学家在美国中部的广阔草原地带，安装了16架被称为“草原网络”的自动照相装置，不间断地对空拍照，如果有陨石飞来便能立刻捕捉到它的飞行路径和速度。
陨石可不是能随意拍到的东西，6年间16架自动照相装置的底片上空空如也。直到1970年1月3日夜里，俄克拉荷马州才落下一个陨石，它造成的冲击巨响，在上千平方公里范围内都能清楚地听到。这个陨石被4个自动照相装置拍照下来。它的轨道与前述两个陨石一样，是小行星那样的细长椭圆形。得到这样的观测事实之后，对陨石源于小行星的解释便几乎再也没有异议了。
至于陨石的“品质”，陨石尚有各种类型，大致分一下，与地球上岩石类似的是石陨石，由铁构成的称铁陨石，而介于两者之间的称石铁陨石。
在落在地表上的100个陨石中，差不多有90个是石陨石，5～6个是铁陨石，其余的是石铁陨石。不过由于风化作用，人们经常见到的大都是铁陨石。