夜晚，在恒星世界中，看上去最亮的星星是天狼星。它位于大犬星座之中。春季，它在西南方的天空中熠熠发光。它的质量是大阳的2.3倍，半径是太阳的1.8倍；它的光度是太阳的24倍。天狼星不但本身比较亮，而且离我们比较近，只有8.65光年，因此，看起来它特别亮。
天狼星在历史上是十分有名的。古代埃及人认为大狼星是一位掌管尼罗河泛滥的女神，每当这位女神与太阳同时在地平线上升起时，尼罗河就要泛滥了。他们把这一天作为新年的开始。1718年，哈雷把自己测定的恒星的位置与托勒密的观测作比较，发现天狼星等4颗恒星的位置有微小的变动，从而发现了恒星并不是纹丝不动。1834年，白塞尔研究天狼星的运动，10年以后推测出它有一颗看不见的伴星；1862年，美国天文学家克拉克发现了这颗伴星。这颗伴星就是人类第一次发现的奇异天体白矮星。