随着第二次世界大战的结束，航线班机恢复了和平时期的正常业务及航线网，提供了必要的通讯联络，并着手发展商业航空，成为一种受欢迎的大型公共运输形式。
最初，德国、意大利和日本被禁止参加此类活动，但后来这些国家的民航公司的发展数目却几乎都达到了最高纪录。
在战争刚刚结束的阶段，使用最广泛的运输机是道格拉斯DC-3，投入使用的DC-3运输机中，很多是原军用型经过不同程度的改装而改制成的民用型。不久，在交通繁忙的较长航线上，又出现了两种杰出的飞机——道格拉斯DC-4和洛克希德“星座”。
DC-4的起源，可追溯至1935年中期五家美国民航公司提出研制的一种用于主干航线的四发动机飞机的要求。1938年6月曾研制出一架DC-4E原型机；但它很不成功，因此全盘设计又重新开始。重新设计的DC-4于1942年2月首乙但由于战争，它被作为军用运输机投入使用，代号为C-54“空中霸王”。C-54共制造了1163架，战后又生产了79架纯民用型DC4。1945年10月美国海外航空公司首先使用此种飞机飞越北大西洋，DC-4飞机以及“空中霸王”的改装飞机便在世界范围内开始飞民航业务，
DC-4是一种全金属下单翼飞机，装有单垂尾和方向舵、前三点式起落架和四台1080.25千瓦普拉特.惠特尼R-2000发动机。最初载客量为44人，但后来采用高密度布局后，载客量几乎翻了二番。巡航速度约为354千米/时，最大航程在6440千米以上。这种飞机虽然在发展航空运输的过程中起了重要作用，但它有一严重缺陷：不是密封舱式。
“星座”飞机虽然是根据1939年的规格要求设计并在1943年1月首飞的，但它不仅是密封舱式，而且速度比DC-4快100英里/小时(160千米/时)。正是由于“星座”飞机的这两点长处，使道格拉斯公司决定将DC-4发展为DC-6和DC-7系列。
“星座”飞机具有一种长37.49米的高效能机翼、优美的流线型机体和三垂尾及方向舵。与DC-4相同的是，它最初也是作为一种军用飞机(代号(2-69)投入使用的；投人民用是从1946年2月泛美航空公司将“星座”用于纽约一百幕大航线时开始的。很快这种飞机就准备承担航运业务。这种“康妮”(“星座”的呢称)飞机有许多型号，总共生产了233架；载客量从44座至81座不等。
为了与早期型“星座”飞机竞争，道格拉斯公司制造出装有1788千瓦马力的普拉特.惠特尼R-2800发动机的DC-6飞机。它最初装有50名乘客座椅，1946年4月在美国航空公可和联合航空公司投入使用。该机共生产了170架以上；发展型有机身加长的DC-6A货运飞机和DC-6B客运飞机。
DC-6B属于DC-3系列飞机，是世界上真正的大型运输机之一。它既安全、舒适又经济，于1951年4月被美国航空公司用于美国横跨大陆航线，原设计为54座式。道格拉斯总共生产了288架DC-6B，其生产一直持续到1958年。
与此同时，洛克希德已将“星座”发展成“超星座”，这种新型飞机于1951年底在东方航空公司投入使用，被称作L-1049。该机机身加长了5.49米，装用的是2011.5千瓦的“旋风”发动机。“超星座”飞机自其改进型L-1049C开始，采用2533千瓦的莱特“涡轮混合”式发动机；安装这种发动机的“超星座”生产总数为600架，最后两种型号是L-1049G客运型和L-1049H客运/货运型。’此种飞机最初设有66个一等座位(当时为标准座位)，而后来采用高密度布局，载客量竟达102人。
道格拉斯公司与“超星座”相应的飞机是DC-7。这种飞机装有“涡轮混合”式发动机，具有60/95个座位，具备飞越美国大陆的直达运输业务能力。1953年11月由美国航空公司采用，用于纽约一洛杉矶航线。在这条航线上，DC-7由西向东飞行需8小时，由东向西飞行需8小时45分钟。DC-7B的航程更长，而后来出现的DC-7C“七海”飞机，又加大了翼展，能够直接飞越北大西洋，是一种可载印-105名乘客的特远航程飞机。DC-7C飞机于1956年6月1日被泛美航空公司用于北大西洋直达运输航线。道格拉斯共生产了343架DC-7系列飞机，此系列飞机是该公司最后一种活塞发动机航班飞机。
洛克希德公司的最后一种活塞发动机飞机是L-1649A“班机明星”。这是一种进一步发展的“超星座”飞机，它装有一种45.72米长的全新的整体结构机翼。“班机明星”可载99名旅客，最大油量航程在9660千米以上。环球航空公司将其用于纽约一伦敦直达航线，投入使用的时间正好是DC-7C飞机投入使用的周年。虽然“班机明星”是一种性能极好的飞机，但由于它出现太晚，仅售出43架。
道格拉斯公司和洛克希德公司的各种四发动机航班飞机包揽了世界大部分中、远程航运业务，一直到1958-1960年间大规模使用喷气式运输机时为止。英国海外航空公司和加拿大几家主要公司使用的加拿大飞机制造公司“四发”式飞机也起到了重要作用，这种飞机与密封舱式的DC-4基本相同，动力装置为罗尔斯至罗伊斯公司的“默林”液冷式发动机。
述应提到的是波音公司的四发“同温层巡航机”。该机是由“超级堡垒”轰炸机发展而来，是一种大型飞机(载客55～100名)，下层机舱设有休息室。该机于1949年首先由泛美航空公司用于北大西洋航线，生产总数为55架。
正如道格拉斯公司和洛克希德公司的四发动机飞机对于成功地开展赢利的远程空运业务是至关重要的一样，双发动机的康维尔班机是短程空运的最重要的工具。此系列飞机中的第一种型号是康维尔240，该机于1948年6月投入美国航空公司使用。它装有两台1788千瓦的普拉特.惠特尼R-2800发动机，机舱为密封式，载客40人。1952年，机身加长且经过改进的44座康维尔340飞机投入使用，1956年2月又采用了56座康维尔440“大都会”飞机。
康维尔飞机曾在全世界广泛使用；用于民用及军事用途的此类飞机生产数量超过了1000架，其中有200多架后来换装了涡轮螺旋桨发动机。
马丁2-0-2及4-0-4飞机与康维尔飞机虽然有些相似，但远不及康维尔飞机成功。42座的2-0-2到1947年才在美国的西北航空公司和智利国家航空公司开始使用，4-0-4飞机是在1951年10月投入使用的，主要用户是环球航空公司和东方航空公司。
法国生产的两种重要活塞发动机运输机在发展战后空运中起到了一定作用。这就是四发动机33/44座的“普罗旺斯方言”和双层机舱的布雷盖“双层”飞机，前者共生产了100架。法国航空公司拥有的，“普罗旺斯方言”飞机最多，其他一些航空公司也有使用，如阿拉伯联合共和国航空公司、黎巴嫩航空公司、突尼斯航空公司和波兰航空公司。“双层”飞机于1953年3月被法国航空公司用于地中海航线。作为货运飞机，它在使用了一段时间以后，于1971年3月退出使用，该机共生产了12架。
萨伯“斯堪的亚”飞机也是值得一提的，这是瑞典的一种双发动叽24～36座客运飞机，是在瑞典和荷兰生产的。“斯堪的亚”飞机于1950年在斯堪的纳维亚航空公司投入使用，在巴西也有使用。
英国战后最重要的两种装活塞发动机的陆基运输机是维克斯一阿姆斯特朗“海盗”飞机和“使节”飞机。“海盗”飞机大致相当于一架DC-3，可载21～36名乘客，装有两台布里斯托尔“大力神”发动机，于1946年9月在英国欧洲航空公司首先使用。此型飞机在几年中是英国欧洲航空公司的主要力量，世界各地的其他许多公司也有使用；该机生产总数为163架。
造型优美的“使节”上单翼飞机，可载47～55名乘客，装有两台2011.5千瓦的布里斯托尔“森托若斯”发动机；它于1952年在英国欧洲航空公司开始使用时采用的是一个不平常的名字“伊丽莎白”。英国欧洲航空公司共有20架这种飞机，在1958年7月退役前共飞行了4988966.4千千米，运送了2430000位旅客；即使在此之后，“使节”飞机仍在许多独立的航空公司使用，有一架还曾被用来空运赛马。