海洋是地球上决定气候发展的主要因素之一。它通过与大气的能量物质交换和水循环等作用在调节和稳定气候上发挥着决定性作用，被称为地球气候的“调节器”。
海洋的气候调节功能
地球上的气候变化莫测，其最主要的原因是大气受热的状况和大气中所含水汽的多与少。地球上的热量来自太阳，这种说法并没有错。但前提条件是，它必须要经过海洋这个“调节器”才能影响地球气温，使地球温度发生变化。
太阳光以短波辐射的方式照到地球，当它通过大气时，只能一小部分被大气直接吸收，大部分则照射在地球表面，使地球表面温度增高。地球表面增温后，会不断向外发出辐射，这种辐射和太阳的短波辐射不同，不发光，只发热，属于长波辐射，也叫热辐射。这种长波辐射正是大气层容易吸收的，因而大气温度提高。
海洋占地球面积的2/3，它是大气热量的主要供应者；同时，海水的热容量比空气大得多，1cm3的海水温度降低1℃放出的热量，可使3000cm3的空气温度升高1℃。海水是透明的流体，太阳可以照射到较深的地方，使相当厚的水层贮存着热量。如果全球100米厚的表层海水降温1℃，释放的热量就能够使全球大气增温60℃。所以，海洋长期积蓄着的大量热能就像是一个“锅炉”，通过能量的传递，对天气与气候产生一定的影响。
大气中的水蒸气主要来自于海洋。海水在蒸发时，会将大量水汽散发到大气，海洋的蒸发量占地表总蒸发量84%左右，海洋平均每年可以把3.6万亿立方米的水化为水蒸气。空气中的水蒸气含量多了，就会使空气变得轻薄、新鲜些。
同时，海洋能够吸收大气中40%左右的二氧化碳，降低人类活动对环境造成的影响，能够有效抑制全球变暖。
根据以上所述不难看出，海洋是地球大气热量和水汽的主要供应者。海洋的热状况和蒸发情况，直接影响着大气的热量和水汽的含量与分布。因此，说海洋是地球气候的“调节器”一点都不夸张。