地形图是区域地质图的载体，因此地形图的比例尺决定了区域地质图的图幅范围、边界和面积。
按照国际地形图分幅原则，一幅1∶100万地形图经度为6度，纬度为4度。一幅1∶100万地形图包含了4幅1∶50万地形图，16幅1∶25万地形图，36幅1∶20万地形图，144幅1∶10万地形图，576幅1∶5万地形图，2304幅1∶2.5万地形图。因此，通常进行的区域地质调查图中，一幅1∶25万地质图经度为1度30分，纬度为1度，一幅1∶20万地质图经度为1度，纬度为40分，一幅1∶5万地质图经度为15分，纬度为10分。即：16幅1∶5万地质图构成1幅1∶20万地质图，36幅1∶5万地质图构成1幅1∶25万地质图。
国际上通常用大写的英文字母表示图幅比例尺，A代表1∶100万、B代表1∶50万、C代表1∶25万、D代表1∶10万、E代表1∶5万、F代表1∶2.5万、G代表1∶1万。地形图的详细行列式编号方法等参考有关测绘学知识及中华人民共和国国家标准GB/T13898—92《国家基本比例尺地形图分幅和编号》。
依比例尺的不同，区域地质图主要分为大比例尺、中比例尺、小比例尺三种。
小比例尺区域地质图，比例尺为1∶50万～1∶100万，主要为研究全球、洲际等大范围内的概略地质构造情况等服务，通常由概略地质调查编绘而来，或是由中大比例尺地质图缩编而来，不属于区域性调查的成果。我国已全面完成了1∶100万地质编图，近年相继完成了各省和各大区的小比例尺地质图的编图工作。
中比例尺区域地质图，比例尺为1∶25万、1∶20万、1∶10万。主要用于研究省际、中大区域内较详细的地质构造情况和矿产分布概况，调查各种矿产的分布规律，圈定找矿远景区。此类地质图多由区域地质调查而来。我国于1952年筹建首个区调队，1955年成立中苏合作区调队，1958年在全国组建各省专业区调队，开展了重要构造带、成矿区带的1∶20万区域地质图（多数还同步开展了同比例尺矿产图）的调查工作，到1990年已完成约占国土面积的72.0%区内的1∶20万区域调查工作，此后停止了1∶20万调查工作。1996年我国开始了1∶25万试点图幅的区域地质调查工作，并于2000年展开了全国重要成矿区带尤其是原1∶20万区域地质调查空白区的1∶25万区域地质调查工作。在我国，1∶25万区域地质调查方法主要有实测、修测、编测三种方法。对已完成的新一轮1∶5万区域地质调查的地区以修测为主；未进行1∶5万区域地质调查的地区以实测为主；而地形条件极为复杂、交通极为困难的地区主要参考前人科研、矿调等资料并结合遥感地质解译等手段以编测为主。
大比例尺区域地质图，比例尺为1∶5万～1∶2.5万。我国的大比例尺区域地质调查以1∶5万为主，一般优先安排在成矿远景区带、国家重点项目区、重要经济建设区和中心城市及其周围地区，以及需要解决重大基础地质问题的地区。仅在部分国家重点项目区如核电选址区等开展了1∶2.5万的区域地质调查。
区域地质调查按照国家统一规划进行。国务院授权国土资源部门负责对区域地质调查工作的统一规划。在中华人民共和国领域及管辖海域内从事区域地质调查工作，都必须由国土资源部进行统一登记管理，使其按照国家统一规划进行。