灵芝长期以来一直被视为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药。国家中医临床研究基地（恶性肿瘤）首席专家、上海市中医肿瘤临床医学中心主任、上海中医药大学附属龙华医院终身教授刘嘉湘认为，灵芝确实具有提高免疫、减轻放化疗副作用、安神的功效，但绝不是“仙草”。上海中医药大学中药学教研室主任朱国福教授也表示，总体来说，灵芝只是一种效果较好的中药，不可盲目进补。
有效但没有神效
灵芝药用有着悠久的历史，我国现存最早的药学专著《神农本草经》将其列为上品收录于书中，并根据颜色不同将“芝”分为“赤芝、紫芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝”六类，最为常见的为赤芝，其次为紫芝。据中医药典籍《本草纲目》二十八卷·菜部记载：灵芝性甘平，无毒，久服甚益人。明目，补肝气，安精魂，久食轻身不老延年。
科学研究表明，灵芝的药理成分非常丰富，其中有效成分可分为十大类，包括灵芝多糖、灵芝多肽、三萜类、氨基酸、蛋白质、微量元素等。
根据相关研究，灵芝有镇静、降压、祛痰、抗菌、护肝及提高人体免疫功能等作用。朱国福解释称，灵芝归心、肺、肝、肾经，能益气血、安心神、健脾胃，有补气安神、止咳平喘的功效。
由于灵芝没有毒副作用，在临床上的应用范围非常广泛，最常见的就是抗肿瘤的功效。刘嘉湘表示，灵芝常与其他药物配伍，可用于癌症患者放疗化疗后心悸失眠神疲乏力、白细胞下降，并有增强免疫的功能，于放疗化疗后使用有减毒作用。除了针对癌症患者，灵芝临床上对神经衰弱、失眠也有疗效。
尽管灵芝疗效颇多，“但它并不是神药。”朱国福分析称，首先，根本就不可能有千年灵芝。野生灵芝多数为1年生，采集季节为5-10月，生长周期过长，营养消耗，也可能造成质量下降。因此，灵芝质量好坏重在生产管理、采收季节等，而不是越老，其有效成分就越高。
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