(1)直接抑制呼吸中枢，引起中枢性呼吸衰竭如吗啡、巴比妥类、氰化物等。
(2)毒物直接或间接的作用，引起肺、脑水肿。肺水肿可致通气和换气障碍，脑水肿可因压迫脑干而致呼吸抑制。
(3)刺激性气体引起喉、气管、支气管及肺等呼吸器官严重病变，发生呼吸道梗阻，严重影响肺的通气和换气功能，导致机体缺氧，发生呼吸衰竭。
(4)某些毒物可引起呼吸肌麻痹导致机体缺氧，甚至呼吸突然停止。
(5)某些毒物抑制细胞色素氧化酶而致细胞内室息，如氰化物、硫化物等。某些毒物如亚硝酸盐、硫化氢、CO等中毒可引起异常血红蛋白血症，抑制血红蛋白携氧能力，导致组织缺氧，损害中枢神经。