是在一定的外界环境条件或生物内部因素作用下，DNA在复制过程中发生偶然差错，使个别碱基发生缺失、增添、代换，因而改变
遗传信息，形成基因突变。生物个体发育的任何时期，不论
体细胞或性细胞都可能发生基因突变。基因突变发生在体细胞部分的如家蚕曾发生有半边透明、半边不透明皮肤的
嵌合体，这是早期卵裂时产生的体细胞突变。人的癌肿瘤也是致癌物质、紫外线、
电离辐射、病毒等影响下所发生的体细胞突变。体细胞的突变不能直接传给后代，并且突变后的体细胞在生长上往往竞争不过周围正常的体细胞，因而受到抑制、排斥。但对于能进行营养繁殖的植物，只要把突变的芽或枝条采取营养繁殖的方法，便可保留下来。由这种芽或枝条产生的植株，还可以把突变遗传给有性后代.基因突变包括自然突变和人工诱变两大类。
基因的突变概率10^-5，所以对于个体来说几乎不可能有基因发生突变，但是对一个种群来说，假设有100个个体，每个个体有10万个基因，突变率是10^-5的话，在这个种群中突变的基因数就是100000*100*10^-5=100，可见变异还是很大的，这对于进化来说非常有意义