人殉制度是中国古代葬礼中以活人陪葬的陋俗，是一种残忍而野蛮的行为。关于人殉制度的明令废止是在清朝康熙年间。
人殉制度出现在原始社会末期，盛行于奴隶制时代，春秋末期和战国开始式微，汉代以后基本绝迹，人殉最兴盛的时代是商周时期。据考古发掘，商代贵族大墓中都有殉人。1976年，在河南安阳市西北郊发掘的一座中型墓中，墓的四周密集地排列着人祭坑，共1400余个，殉葬的多数是未成年的儿童，有的被砍头或锯手、足等，许多殉者还带有刑具。
人殉制度的式微当在汉以后。虽然人殉制度仍然存在，但是殉葬的人数逐步减少，几乎不会出现商周时期几千人大规模殉葬的人数，另外殉葬的强制力降低，统治阶级受儒家思想的影响，几乎不会强制殉葬，而且殉葬的概率大大降低。但是殉葬仍然存在，三国时东吴名将陈武战死合肥之战，孙权“命其爱妾殉葬。”
到唐朝的时候，人殉已经很少发生，但仍然存在。宋继承了唐的传统，只发生过个别的人殉，宋高宗赵构死有二才人殉葬。汉代以后，上至宫廷、下至民间，人殉现象虽不乏记载，但终究属于零星发生，那种制度性的杀殉已不复见。但人殉这一惨绝人寰的制度，在明代却又死灰复燃。明朝，不但皇帝死了要用活人殉葬，而且皇帝的儿孙们，即诸侯王死了，也要用活人殉葬。大臣死后人殉也比较风行。
朱元璋首开明代殉葬恶例。1395年朱元璋的次子秦王死后，以两名王妃殉葬，首开明代妃嫔、宫女殉葬之恶例，这种野蛮的制度又为朱元璋的后代子孙所效仿，重新成为一种制度，制造了大量人间悲剧。
朱元璋死后，朱元璋的46名妃嫔尽皆殉葬，宫女随朱元璋一同葬入孝陵，其中38人皆为治丧期间勒令从死。直到明英宗，也就是《大明风华》中被人俘虏的那个皇帝，在临死之际废除了人殉制度，从此以后，明代王室消灭了人殉制度。
在清朝，清初仍有活人殉葬。努尔哈赤、皇太极死后，都有人殉。康熙十二年，皇帝下旨：“禁止八旗包衣佐领下奴仆随主殉葬。”康熙皇帝以诏令的形式废止了殉葬制度，这时候人殉制度才被明令废除。