孔子提倡平民教育，实行“有教无类”，承认人人都有受教育权，但是不包括占社会总人口一半的女性。孔子弟子三千，却没有一名女弟子。
在人类历史上，女性曾经是社会的领导和核心，那是在原始时代的母系制氏族社会。当人类过渡到父系制氏族社会，女性就逐渐成为男性的附庸。当配偶制家庭成为社会的组织细胞，女性沦为男性的从属，担负着家务劳动和繁殖与抚育后代的义务。当氏族公社进入宗法制社会，更加强了女性的从属地位，形成男尊女卑、男主外女主内的一整套礼法、习俗、道德规范。孔子诞生在已经相当严密的宗法封建社会，不由他选择地必然生活于这样的现实，并且习以为常，形成文化心理和思维定式；他尊崇周礼，进而在自己的思想和言论中也强化这种礼法。他不可能产生男女平等、妇女教育的超前意识。
在孔子时代，直到清代，贵族女子可能受点教育，如《诗经》中《载驰》的作者许穆夫人，汉代的卓文君、蔡文姬，唐代的朱淑贞，宋代的李清照，以及《红楼梦》中贾宝玉的姊妹们，她们都读书、作诗。她们受教育，是请老师到家里来教的。进学校读书的有个祝英台，那是女扮男装。清代有个诗人袁枚，在南京招收一班女学生教学诗词，掀起一场沸沸扬扬的风波，攻击他有伤名教、有辱风化，乃至官府出面干预。这时离孔子已两千多年，尚且如此。两千多年前的孔子时代，即使有人办学招收女学生，也没有生源，哪会有女学生背着铺盖和食粮来拜师求学。所以在孔子时代，不存在招不招女学生的问题，要让孔夫子收女学生，怎么可能呢?(这里有问号)孔子与他同时代的人一样，也是轻视妇女的。《论语泰伯》篇谈论治国的人才问题：
舜有臣五人，而天下治。武王曰：“予有乱臣十人。”孔子曰：“才难，不其然乎?(这里有问号)唐虞之际，于斯为盛。有妇人焉，九人而已。”(《泰伯》第二十章)(舜有贤臣五人，天下治理太平。武王说：“我有治国的臣子十人。”孔子说：“人才难得，不是这样吗?(这里有问号)从唐尧虞舜之际，到武王时代，人才最兴盛。武王说的十人之中还有一位妇女，实际上只有九人罢了。”)武王说有十位贤臣帮助他治理天下，孔子却说只有九个，因为有一位妇女不能算数。这位女政治家即使在治国上有贡献，孔子还要把她去掉，因为孔子恪守周礼，妇女不干政，妇女参与政治活动，老夫子是不认可的。《阳货》篇还记录孔子一句为后世诟病的话：
子曰：唯女子与小人为难养也，近之则不孙(逊)，远之则怨。(《阳货》第二十五章)(孔子说：唯有女子与小人是难养的，亲近了他就放肆无礼，疏远了他就心怀怨恨。)就这句话，现代反孔派曾狠批孔子，说这是对妇女极端歧视的反动观点，表现了奴隶主贵族阶级对妇女和劳动人民的压迫，等等。这样来解释，并不确当。
就字面来讲，“女子”当然指女性，《论语》中关于女性的称谓有母、妻、夫人、姊妹等，这里独称“女子”，可见不是泛指所有的妇女，而单指女性中的某一类人。这里又与“小人”一词并列，“小人”这个词在《论语》中有四次是指社会地位低下的人，在此句中与“女子”并列为被“养”者，那么，“女子”与“小人”当是指媵妾婢妇和奴仆役从。“孙”同“逊”，恭顺的意思。连接上下文，孔子这一整句的原意是说，对于家中的媵妾婢妇和奴仆役从，不能太亲近，也不能太疏远和严厉。太亲近，她们就会放肆无礼，不守规矩；太疏远，她们就会产生怨恨。朱熹注释说：“君子之于臣妾，庄以涖之，慈以畜之，则无二者之患也。
”孔子说这段话只是告诉君子如何对待媵妾下人，提出一个原则性的处理方法。当然媵妾制度和奴仆制度是不合理的，孔子还没有想到改变这种制度，也在认识上颠倒了“养”和“被养”的关系，这正反映了孔子思想的时代局限性，他不会考虑到媵妾婢妇、奴仆役从的教育问题。