于禁在襄樊之战前是曹操最信任的外姓将领，没有之一，他在襄樊之战前的官职是左将军，假节钺，是五子良将中官职最高的人。
襄樊之战时，曹操刚刚从汉中撤退到长安，远在关中，当时防守襄樊的分别是襄阳太守吕常、征南将军曹仁、汝南太守满宠等人，以曹仁为统帅，关羽击退了曹仁、吕常、满宠，并包围了襄阳城与樊城。
襄阳城在汉水南岸，樊城在汉水北岸，关羽攻打襄樊的大军除了陆军，还包括水军，这是关羽训练多年的水军，在水军的配合之力，关羽封锁了汉水，导致襄阳与樊城的隔绝。
在紧急军情之下，曹操只能调派左将军于禁率领七军3万人的中央军精锐增援襄樊，于禁的七军三万人很可能是曹魏留守许昌和洛阳的中央军精锐，因为主力被曹操带走了，除了让于禁增援之外，曹魏没有其他离得更近的军队了。
况且于禁有假节钺权力，这个权力就是赋予于禁在紧急情况下，可以代表曹操做一些决定，比如可以不用通报曹操而斩杀叛乱者。
在襄樊的北边其实还有立义将军庞德率军与关羽对峙，于禁的七军三万人到达后，曹魏军队占了人数上的优势，当时正好是八月，一连很多天在下雨，于是汉水暴涨，于禁和庞德之所以失败，根本原因是在低洼的地方扎营，汉水暴涨之后，洪水就淹没了于禁和庞德的营地。
于禁和庞德只能把军队驻扎在地势高的地方，由于于禁没有水军的配合，整支军队等于是丧失了战斗力，而关羽这个时候就率领水军攻打庞德和于禁，庞德和于禁根本毫无还手之力，只能眼睁睁地看着关羽来攻，除了用弓箭反击一下，没有其他办法。
但是很快，关羽的水军就包围了庞德的于禁，无奈之下，于禁连同七军三万多人全部投降，庞德不愿意投降而被关羽所杀。于禁、庞德的失败固然是天气的原因，也是他们自己指挥能力的原因，天气原因对于双方都是公平的，从公元208年曹军占领襄樊以来，曹军在襄樊已经11年了，对于襄樊的天气也应该熟悉了吧，但是于禁和庞德却没有意识到这个问题。
此外，下雨引发的洪水绝对不是很短时间造成的，这有一个过程，于禁为何不能提前做准备，曹魏长驻襄樊不可能没有水军，要不然曹魏水军就被关羽所消灭，总之，于禁的失败主要是两个原因：
一是个人军事综合指挥能力不如关羽。
二是面对下雨和汉水暴涨没有应对方案。