于禁在襄樊之战前是曹操最信任的外姓将领,没有之一,他在襄樊之战前的官职是左将军,假节钺,是五子良将中官职最高的人。
襄樊之战时,曹操刚刚从汉中撤退到长安,远在关中,当时防守襄樊的分别是襄阳太守吕常、征南将军曹仁、汝南太守满宠等人,以曹仁为统帅,关羽击退了曹仁、吕常、满宠,并包围了襄阳城与樊城。
襄阳城在汉水南岸,樊城在汉水北岸,关羽攻打襄樊的大军除了陆军,还包括水军,这是关羽训练多年的水军,在水军的配合之力,关羽封锁了汉水,导致襄阳与樊城的隔绝。
在紧急军情之下,曹操只能调派左将军于禁率领七军3万人的中央军精锐增援襄樊,于禁的七军三万人很可能是曹魏留守许昌和洛阳的中央军精锐,因为主力被曹操带走了,除了让于禁增援之外,曹魏没有其他离得更近的军队了。
况且于禁有假节钺权力,这个权力就是赋予于禁在紧急情况下,可以代表曹操做一些决定,比如可以不用通报曹操而斩杀叛乱者。
在襄樊的北边其实还有立义将军庞德率军与关羽对峙,于禁的七军三万人到达后,曹魏军队占了人数上的优势,当时正好是八月,一连很多天在下雨,于是汉水暴涨,于禁和庞德之所以失败,根本原因是在低洼的地方扎营,汉水暴涨之后,洪水就淹没了于禁和庞德的营地。
于禁和庞德只能把军队驻扎在地势高的地方,由于于禁没有水军的配合,整支军队等于是丧失了战斗力,而关羽这个时候就率领水军攻打庞德和于禁,庞德和于禁根本毫无还手之力,只能眼睁睁地看着关羽来攻,除了用弓箭反击一下,没有其他办法。
但是很快,关羽的水军就包围了庞德的于禁,无奈之下,于禁连同七军三万多人全部投降,庞德不愿意投降而被关羽所杀。于禁、庞德的失败固然是天气的原因,也是他们自己指挥能力的原因,天气原因对于双方都是公平的,从公元208年曹军占领襄樊以来,曹军在襄樊已经11年了,对于襄樊的天气也应该熟悉了吧,但是于禁和庞德却没有意识到这个问题。
此外,下雨引发的洪水绝对不是很短时间造成的,这有一个过程,于禁为何不能提前做准备,曹魏长驻襄樊不可能没有水军,要不然曹魏水军就被关羽所消灭,总之,于禁的失败主要是两个原因:
一是个人军事综合指挥能力不如关羽。
二是面对下雨和汉水暴涨没有应对方案。