黑格尔曾经说过：中国没有历史，没有精神进步，只有灾难循环。
这句话的意思十分明显，中国五千年的改朝换代在黑格尔看来没有什么变化，无论是从夏商周变成秦汉，还是从隋唐变成宋元明，中国人历史的规律性和民族特性也是一脉相承，但灭亡和兴盛而产生的杀戮却从未停止。
而中国历史上改朝换代争议最大的除去元朝灭宋之外就是清军入关代替明朝了。很多人对于大明的灭亡一直心有不甘，认为明朝从各个方面都要比清朝强太多。
他们觉得如果明朝不是在1644年覆灭，而是一直延续到1840年鸦片战争，那中国近代史或许就不会那么屈辱。
虽然说历史不能假设，更不能像大家想当然的那样重新来过一遍，但我们至少可以就我们手中所掌握的明清两朝知识进行比较。看看朱元璋的子孙到了1840年鸦片战争是否能够从容应对，是不是比清朝做的更好。
明清军事力量和统治范围进行对比
明朝的军事力量范围在朱元璋和朱棣时代是最强的，那个时候的明朝统治也只是包括汉地十八省和一些辽东地区。至于后世所宣扬的天子守国门，君王死社稷，更是荒谬之言。那是一些明朝粉丝极端民族主义搞出来的东西。
从朱元璋建立明朝的时候搞出来的朝贡体系，就是让周围的小国家来明朝朝拜，然后给予他们贡品数倍甚至数十倍的礼物。这很大程度上和宋朝的岁币是没有什么区别的，完全就是亏本的生意。但是在大明朝的文人和百姓看来，这是万国来朝的景象，是盛世的象征。
到明成祖朱棣以后的明朝更是割地赔款，领土面积大面积缩水。 原来的辽东地区和东北西伯利亚更是一步步沦陷。吐蕃地区也开始独立开来。到后面明朝更是放弃了一直没有控制到的西域，将河西走廊和关系七卫全部丢给了北方的蒙古人。明朝皇帝死的人更多。
明成祖朱棣和建文皇帝为了争夺皇帝之位搞得大明到第二代就内斗不休。土木堡之变更是北宋末年靖康之变的一个模板。到崇祯皇帝的时候，明朝真正的控制范围甚至还不如秦朝。澳门这块土地更是从嘉靖年间就已经没有收回。至于台湾，则是一直被荷兰人所占据。这就是被大家歌颂的明朝。
清朝的开国和明朝有着很大的不同。清朝从清军入关，占据河北土地以后，就一直是白手起家。崇祯皇帝死掉之后，整个天下都混乱不已。淮河，长江以南有着南明宗室的势力。河南以西的陕西和关中地区则是李自成的残部？号称天府之国的四川地区则是被张献忠屠路的十室九空。
清朝从顺治皇帝入关之后，就派遣十几万的八旗勇士南下，统一江南地区。至于李自成则是在湖北九宫三十余一个农民之手。四川地区的张献忠，也是汉人八旗讨伐的主要对象。到康熙皇帝继位的时候，整个天下都还不得安宁。吴山桂带着一群明朝残余势力年和台湾的郑经搞了一起三藩之乱。也是大清开国的第三代功臣最后逐步平定。
从唐朝安史之乱，西域驻军内掉之后就丢掉一千多年的西域地区也开始着手经营。三次讨伐准噶尔部落的叛乱就是对于西域的光复。这场战争持续百年，一直到乾隆皇帝的时候才设置伊犁将军正式管辖天山南北。这就是清朝强盛的军力。
明朝的军事力量有多弱呢？就东南沿海而言，自朱元璋颁布永不讨伐之国，包括日本开始。整个福建，浙江甚至两广就一直被以中国人为首的倭寇势力骚扰。从朱元璋时期一直到嘉靖皇帝持续了一百五十多年。最让人感到恐怖的是一支五十多人的倭寇，军队进入福建省之后，如入无人之地。他们扫荡了大明沿海的二十几个州县。让大明朝的军队损失了五千多人。最后还是因为迷路被多方势力联合绞杀。
经过多方分析，我们发现明朝末期的军事力量和清朝末期的军事力量相比，也不过是五十步笑百步。在明朝和清朝，那个充斥着玄学，将南宋理学奉为最高天理的时代。他们鄙视契约精神，鄙视科技发展，将西方的先进智慧结晶看成是奇技淫巧。这种只把读书做官当做人生最高追求的朝代。
就真的是西方哲学家汤因比的那句话。即使在循环1万年，改变的也只是名称和代号罢了。就算注入再多的血液而不从根本上进行代换，鸦片战争一样会失败。
这个道理和东汉南宋是一样的，虽然东汉号称是汉朝的继承，但又有谁敢否认他是新朝了？南宋建国距离靖康之变不过十几年的时间，但一切的文化，军事制度又何尝不是一种废墟上的重建。今天亦是一样。