猪是大家及其熟悉的动物，为六畜之首，十二生肖属相中作为压阵排在最后，可见猪在中国传统文化中的重要地位。历代流传下来的有关猪的文献典籍浩如烟海，如《泛胜之书》、《齐民要术》、《三农纪》、《本草纲目》等都有涉及猪与神话传说、语言文字、民俗风情以及饮食文化的关系。
家猪是由野猪驯化而来，目前所知的中国最早的家猪出自距今大约7000年左右的河南省舞阳县贾湖遗址，当时中原地区可能已出现规模养猪。
商、周时代养猪技术型性革新是猪的阉割手术，《易经》记载：“豶豕之牙吉”，即阉割了的猪性子就会变得驯顺，虽有犀利的牙也不足为害。《礼记》上说：“豕曰刚鬣，豚日腯肥”，即未阉割的猪皮厚毛粗，叫“豕”，阉割后的猪长得膘满臀圆，叫“豚”。阉割术这是养猪史上的一件大事，表明古代人对于猪睾丸的功能和生理作用有了突破性认知。而后阉割技术广泛流传于古代民间，深受农民的欢迎。
原始养猪业不同于现代，以放牧为主。史料记载秦汉时期有“牧豕人”，即放猪者，古代粮食比较匮乏，但荒地多，适合放牧猪这种杂食动物。另古代养猪并非全部阉割，未阉割的猪味道较大，只有底层农民才会经常食用。到宋代苏东坡对猪肉做法进行了改良，加入作料经久炖而成东坡肉，成为一绝才被广泛接受。
古代养猪业伴随着农业生产而发达起来，不仅为了食肉，也为积肥。汉代人们对肥料与土壤的关系已有相当的认识。经对汉墓出土的陶猪圈的考证，证明某些地区已出现舍饲与放牧相结合的养殖方式。为了积肥，设计了各种形式的猪圈：独立式猪圈、与厕所相连的连茅圈以及与作坊相连的猪圈等。汉代在猪种选育方面也有相当发展，方以智所著《物理小识》中提到“短项无柔毛者良，一厢有三牙者难留。”说明当时已掌握了猪机能与形态的关系，对猪种质量的提高起了很大作用。
魏、晋、南北朝以后，群众养猪的经验日益积累．并用文字记载下来。北魏的《齐民要术》中载有：“圈不厌小，圈小肥疾；处不厌秽，泥秽的避暑。春夏草生，随时放牧，八九十月放而不饲，所有糟糠，则畜待穹冬春初。”说明当时人们已注意到放牧与舍饲的结合、因季节而实行不同的饲养方式、利用放牧节约饲料等重要观念。
隋、唐以来，随着生产力不断发展，养猪已成为农民增加收益的一种重要手段。《朝野佥载》中载：“唐洪州有人畜猪以致富，因号猪为乌金。”即古代养猪专业户。又据《新唐书·卢杞传》记载当时官办养猪场数目有数千头，可见唐代我国养猪业的规模。
到了宋代，由于经济的发展对人们对饲养以及猪肉的质量提出较高的要求。苏东坡游历民间，因此尝过各地的猪肉，“熳著火，少著水，火候足时他自美，每日起来打一碗，饱得自家君莫管”是东坡肉做法最真实的写照。《东京梦华录》中记载北宋末年京都开封每天从南薰门赶进猪只的情况：“唯民间所宰猪，须从此入京，每日至晚，每群万头者。”说明当时城市发展对猪肉的需求程度和宋代养猪业发展的情况。
元代结束了南北分裂的局面，强调“以农桑为急务”，因此养猪业也得到长足发展。王桢的《农书》在养猪技术方面创造发明一些可贵经验，书中提及：“江南水得多湖泊，取萍藻及近水诸物，可饲之。”把生长速度很快水草用来喂猪，扩大了饲料来源。《马可波罗游记》一书中提到我国浙江省衢州的农牧情景：“在这个地区，看不到绵阳，但有许多公牛、母牛、水牛和山羊，至于猪的数目则特别的多。”这都反映元代重视农区猪的饲养，呈现出一片繁荣景象。