导致凄惨主要的原因是：变法触动了既得利益者的利益，挟私报复、变法者要承担责任、变法者失去靠山、各方矛盾的核心焦点
1、变法触动了既得利益者的利益，挟私报复
凡是变法，必定触动既得利益者的利益，想对现有的社会资源重新分配。断了既得利益者的财路，总会在适当的时机，遭到这些人的报复。
秦国的商鞅，下场与吴起如出一辙。商鞅变法，是历史上最成功的变法之一，他让秦国富国强兵，秦国军队变成虎狼之师，超级大国。
但同时也极大地损害了秦国贵族们的个人利益。秦国贵族们对商鞅恨之入骨。等秦孝公一死，他们疯狂地反扑。商鞅跑无可跑，作法自缚，连旅店也住不上，无奈发兵反抗，失败后被五马分尸。商鞅成就了秦国，却最终害了自己。
2、变法如同治病，疗效不好变法者要承担责任
其实所谓的变法，如同治病。社会有病了，制度有病了，社会发展缓慢了，就需要“医国圣手”实行变法。变法者水平有高有低，对于当时的社会环境诊断与“用药”都有不同。有时用“猛药”，刺激性太大，会遭到疯狂的反扑，结果反而适得其反。
疗效不好者，变法者当然要承担责任，甚至付出生命的代价。我们不能说变法者咎由自取，但变法没有达到治国疗效，他们当然要承担自己的责任。
3、变法者失去靠山，成为危及自身安全的主因
中国长达两千多年的封建社会，天子的话是“金口御言”，一言九鼎。所以任何变法，也要依靠天子。有天子做靠山，可以克服一切困难变法改革。失去了天子的靠山，不但变法的措施难以执行，本人的人身安全也会得不到保障。
商鞅正是靠秦孝公的大力支持，才使秦国的改革得以进行。但随着秦孝公的逝世，继位的秦惠文王一反对商鞅的信任态度，与守旧的贵族们开始制裁商鞅。失去秦孝公保护的商鞅最后被五马分尸而死；
楚国的吴起变法，也是受楚悼王的支持才得以进行，楚悼王驾崩后，吴起即便是“战神”，没有了楚悼王的保护也变成了待宰的羔羊，被守旧的贵族们乱箭射死。
4、变法者是各方矛盾的核心焦点，最易成为改革的牺牲品
变法者虽然是为了朝廷的长治久安、富国强兵，但变法者也只是天子需要的一个棋子。当这个棋子威胁到天子的利益时，天子会弃车保帅，变法者很可能被弃用，成为改革的牺牲品。
因为变法是对原来的利益再分配，所以变法者必然会成为各方势力发生矛盾的核心焦点，最鲜明的一个例子，是汉朝的晁错，当他劝皇帝“削藩”的谏议逼反了吴王刘濞为首的七国诸侯时，汉景帝害怕了，竟然听从了袁盎的计谋。
屈从于七王“请诛晁错，以清君侧”的举兵口号。在晁错不知情的情况下，腰斩晁错于东市。他本来以为冤杀了晁错，可以换来七王的退兵，结果适得其反。
晁错是中国改革史上最冤枉的改革家，他是不明不白的被当成弃子被冤杀的。这也是汉景帝人生的污点之一。从冤杀晁错一事可以看出天子的无情，他会为了自己的利益，冤杀哪怕他本来就很认同的忠臣。汉文帝杀晁错，宋高宗杀岳飞，一文一武含冤而死，反衬了君王的无情。
总结：
从文化传承上看，中国有两大文化传承基因，一是道家，一是儒家。儒家主张“复古”，认为周公那时候的制度最棒，而道家主张“无为”，一切看淡。这两大基因都没有“改革”的传承因素。所以每次改革，都会疾风暴雨。被改者利益受损，而改革者也往往付出巨大惨痛的代价。
在历史上成功的改革家对于古代政权来说是一个重要的人才，他们都有长远的眼光，对于国家的发展做出了巨大的贡献，同时为后代的人也做出了很大的贡献，推进了历史的进程，然而古代改革家的下场一般都十分的凄惨。大部分的改革家都草草收场，甚至都是死无全尸。
他们都让自己的国家发生天翻覆地的变化，并且使自己的国家走向了富强，然而他们的改革却触动了贵族阶级的根本利益，所以最终他们也难逃王公大臣的报复，我们下面所说的主人商鞅也不是例外。身为春秋战国时期最具有实力的改革家，商鞅也并没有能逃脱变法之后的魔掌。甚至在被处死之后，还没有留下一个完整的尸体。
商鞅制定的法律特别的残酷。他严格执行法律，动用残酷的刑法，这个行为招致了大部分人的怨恨，不论是有权大臣，还是王公贵族，还是下面的底层老百姓对于这个法律都很不满。所以说皇帝也觉得商鞅的严酷刑法是造成秦国快速灭亡的重要原因。
听说了消息的商鞅想离开秦国，可是他的仇人太多了，没有人敢把他私自藏起来，商鞅于是就准备造反，他带着士兵和秦王朝的士兵战斗，最终死在了战场之上，值得讽刺的是，商鞅最终死于车裂，车裂是谋反者的一种处罚方式。也是商鞅早年的变法内容之一，死在了自己的刑法手上，真的是很无奈。