民国时期的通用货币是大洋，大洋的种类繁多。这些大洋有孙中山银元、袁世凯银元、黎元洪银元等等。其中流通最广的，就是壹圆版的“袁大头”银元。
“袁大头”银元，顾名思义就是民间对袁世凯像系列的流通银币的俗称，袁大头银币从民国三年，也就是在1914年开始铸造到1929年，一共发行量达到了7.5亿枚，分别为2.6克、5.3克、13.3克、26.6克重量不等的硬币。面值有壹圆、五角、贰角、壹角这四种。袁大头银元，是一种银制的硬币。如果放在耳朵边敲打一下，就会发出嗡嗡地声响。所以，人们习惯以这样的方式，来辨别袁大头银元的真假。
如我国著名文学家叶圣陶在《多收了三五斗》这一篇课文提及的，农民伯伯辛苦一年把粮食卖了出去，奸商们给他们纸币的钞票，但老农民不愿意，要现大洋就是袁大头。可见，袁大头银元在人们心目的地位是很高的。
在民国时候，一块大洋能在饭店吃上一顿饭。如果以民国三年“袁大头”的估价，按照现在银子的价钱估算，一个“袁大头”银元大概就是20多克，起码也值二百元或者三百元的。现在去饭店吃喝一吨，也要花上两百元，也就相当于一块普通“袁大头”的价钱。
民国时候，米价大约为一斤三四分钱，一个现大洋可以购买将近30斤大米，大约一个银元也相当于100-200元人民币。当时，普通人的工资也就是一个月几个银元而已，一个月收入超过十银元在普通人中，也算是高收入了。
根据资料记载，清末民初的时候，五块银元就可以买一头水牛，一块银元可以买一担大米，到民国后期一银元是一担谷。按照银子的换算，当时一块银元等于0.8-0.9两银子，以这个价格兑换现在实物的话，那一两银子就100元以上，民国初期时约等于250元。
当时，一块大洋可以请吃西餐；可以买20张公元门票；可以买10张演出入场券，而报纸这些，一份只要3分钱，一块银元就可以包月。
民国时候知识分子的收入是非常高的。如蔡元培当北京大学校长的时候，月收入是600银元，鲁迅与陈独秀为北大的教授，一个月收入是300银元，徐志摩在多个大学当教授，为了维持陆小曼生活，最多一个月能赚600亿元。折合到现在，这些学者大学教授的月收入是上万甚至十万以上都不等。
“袁大头”由于发行的多少、年限、版面、品质的好坏与品种的价值不同，价钱也是不一样。其中存世量最少的，就是民国三年袁世凯像壹圆L.GLORGI签字版金质样币，这是最值钱，据说在国际市场拍卖会上以230万拍出。真是价值连城啊！