众所周知，唐僧是奉了太宗李世民的旨意才去西天拜佛求经的。他对外宣称是弘扬佛法，欲用大乘佛法来普度众生，但如果有读者仔细读了西游记前十回就会发现，李世民派唐僧取经很大一部分原因是为自己消除灾难。
李世民曾经魂游地府，崔判官自作主张多给了他十年寿命，在经过枉死城时李世民遇见曾被自己害死的孤魂冤鬼都缠住自己来索命，李世民害怕至极。在返回阳间之后他立马从全国召集一千二百多名得道高僧举办水陆大会，目的就是为那些冤死鬼超度，让他们尽快投胎日后莫要找自己麻烦，这次水陆大会的主持者就是唐僧。
对于李世民来说，这些僧人的道行高低，能否为超度死者才是他所关心的。恰好在这个时候如来佛派观音去民间传佛经，也就是变相推销，因为那个时候佛道相争，如来作为佛教的老大自然得让他们的佛经弘扬广大，所以他派观音来大唐传经。菩萨变化成老和尚将袈裟和锡杖拿到长安城去卖，遇见几个水陆大会被淘汰的僧人，问菩萨：“你这袈裟要卖几贯钱？”菩萨道：“袈裟五千两，锡杖两千两。”这几个愚僧笑道：“这赖和尚是疯子，这两件粗物就卖得七千两，哪怕穿在身上长生不老，也不值这许多！”这几个僧人在当时算得上佛教的高级会员了，也代表当时的整个圈子，他们有钱有身份但并不信佛。而且还很现实，明确表态对长生不老都不感兴趣，菩萨自然不能成功传经的。
观音尊者在民间传经不成，就只得从国家领导人身上入手了，所以观音菩萨就找到李世民并且还得知他魂游地府举办水陆大会一事的前因后果，这正是一个很好的突破口。观音告诉李世民水陆大会所念的都是小乘佛法，不能超度亡魂，而自己有三藏大成佛法能超鬼出群，若有肯去着得正果金身。
李世民在意的是能不能超度死人，对正果金身可是没有一点兴趣，所以从水陆大会的高僧中选出了唐僧准备让他去替自己取这三藏大乘佛经，但前提条件是：根源好，德行高。都知道唐僧父母一个是状元，一个是丞相千金，他出身算是高贵，从小被老和尚收养在寺院长大，日日持斋受戒品行肯定端正。
唐僧就这样被“强制”选成取经人，大唐到西天雷音寺十万八千里路途遥远，再加上妖怪出没，一个手无缚鸡之力的和尚当然是不愿去的，李世民也明白唐僧此时的心理，所以二话不说就给了他这几个待遇：