是土壤沙化的后果
“土壤沙化”是土地沙漠化的一种具体表现形式，通常是土壤遭受水力、风力或者化学侵蚀后，土壤中的粘粒流失，剩下粗粒物质，发生土壤结构破坏、功能退化的过程。砂子是最初岩石风化形成土壤过程中产生的，通常是含二氧化硅、石英等不容易风化分解的矿物组成。土壤粘粒流失后砂的比例增高，所以表现出土壤砂化现象。砂子可以被植物根系分泌的物质以及自然界其它物理化学过程分解，但是这一过程非常缓慢，很难观测到沙子被植物分解成土壤的过程
“五滥”等人为因素是造成土地沙化扩展的根本原因。
一是滥牧。据统计，我国沙区草场牲畜超载率为50－120%，个别地区高达300%，致使草场“三化”严重，内蒙古草原牧草亩产量由60年代的109公斤降到80年代的43公斤，昔日“风吹草低见牛羊”的地方，变成“老鼠跑过见脊梁”。1999年国家林业局监测区域61.9%（115.2万平方公里）的草地沙化、退化，是由于超载过牧造成的；
二是滥伐。局部地区因滥伐导致土地沙化十分严重。新疆和田地区因樵采烧柴，使胡杨、灰杨等天然荒漠林5年共破坏5.7万亩，青海柴达木盆地原有固沙植被3000万亩，80年代中期因樵采破坏致使1/3的土地沙化；内蒙古兰泰镇盐湖西北部105万亩天然梭梭林仅剩30万亩，5.6万亩盐矿床已有一半被流沙埋没；
三是滥挖。沙区滥挖中药材，搂发菜及无序采矿等破坏植被现象十分突出。每年进入阿拉善盟搂发菜的农牧民达10万人，内蒙全区因搂发菜破坏草原面积达1.95亿亩，其中6000万亩已经沙化。陕西榆林地区因煤田开发就使26万亩植被被毁，土地沙化。甘肃省因挖甘草5年间破坏草场502万亩；
四是滥垦。1994-1999年全国在固定沙地及草地上开垦的耕地面积达1.7万平方公里，年均开垦3400平方公里，其中变成流动和半固定沙地的面积约占一半，当地群众痛心地说：“一年开草场，二年打点粮，三年变沙梁”；
五是水资源的无序利用。上游截水，大水漫灌、浪费水资源、造成土地盐渍化,下游缺水，荒漠植被死亡。塔里木河及下游270公里河道断流，530万亩胡杨林枯死；黑河进入内蒙古绿洲的水量由过去的9亿立方米降至2亿立方米，东西居延海已干涸，1400万亩梭梭林枯死，沙化加剧。民勤绿洲，由于大规模开采地下水，造成地下水位急剧下降，大片沙生植被干枯死亡，沙丘活化。
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