一、重建之后的北洋海军
甲午战败以后，清政府同日本之间签订了《马关条约》，打破了清王朝“同光中兴”的幻想，宣告了洋务派“自强新政”的失败。同时，甲午战争的失败不仅失去了当时中国最先进的北洋海军，其次也丢失了对朝鲜的宗主权以及对台湾及澎湖列岛的直接管辖，巨额的赔款也导致清朝发展近代产业、工业、强国强军的资源几乎枯竭殆尽，好不容易修建好的旅顺、威海卫军港也拱手相让给了西方列强。
清政府的腐朽无能是甲午战争失败的一个致命性原因，丧权辱国的条约签订后，也迫使中国人民陷入了水深火热苦不堪言的生活之中。
所以重建海军也成为了当时清政府必然要考虑的问题，一些有识之士也纷纷上书朝廷，呼吁朝廷重建海军。毕竟海防溃决，海军一蹶不振，在很大程度上也给中国乃至中华民族带来了严重危机和在灾难。在张之洞和刘坤一的不同主张下，清政府被迫在1906年正式提出了重振海军。
重建后的北洋海军主要舰艇有向德国伏尔铿厂订购的海容、海筹、海琛三艘巡洋舰以及飞鹰号鱼雷艇，向英国阿姆斯特朗厂订购了海天、海圻以及飞霆号驱逐舰，向德国实硕厂订购了海龙、海青、海华、海犀四艘鱼雷艇。在意大利军舰来华恫吓之后，向日本川崎船厂订购了楚泰、楚同、楚豫、楚有、楚观、楚谦六艘浅水炮舰以及湖鹏、湖鹗、湖鹰、湖隼四艘鱼雷艇，余下的还有自造了甘泉、安丰、联鲸、澄海等七艘小炮艇和鱼雷艇。
又向意大利、奥地利、德国、美国、英国、日本等国订购了肇和、应瑞、永丰、永翔、同安、建康、豫章等12艘舰艇，除了在意大利订的鲸波、奥地利订的龙湍、美国订的飞鸿号三艘舰艇未交付之外，其余舰艇先后于1913至1914年来华。
二、意大利军舰来华恫吓，妄图强租浙江三门湾作海军基地
说的通俗易懂点，晚清政府干嘛面对列强时只能卑躬屈膝割地赔款，签订不平等条约呢？一个是因为这些老牌列强有实力啊，英国和法国这两个强盗那就不用提了，两次鸦片战争，火烧圆明园，炮击福建水师等等。沙俄德国日本那也更不用说了，反正就是各种强租、开通商口岸、割地赔款。
但为什么唯独就对意大利王国如此强硬呢？这背后不仅要说一下意大利的历史，同时在一定程度上也要取决于甲午战争失败后所重建的北洋海军的功劳。首先，当时的意大利与德国一样，作为一个完整独立的国家相对年轻，在1861年意大利才基本实现了各邦国的完全统一，并在统一后组建了“意大利皇家海军”。虽然是刚组建的海军，但意大利的海军传统却从风范时代各邦国一直继承至今，所以其海军实力也不差。
当完成统一后的意大利看见欧洲其他国家都去东亚第一大国——中国得到了好处过后，就也想着效仿英法德这些国家来中国捞点好处。但无奈的是意大利前期的准备工作没有做好，不太了解当时晚清政府在甲午战败后重建的北洋海军的实力，便派了三艘军舰来华恫吓，实行武力威胁，企图强迫清政府答应它强租三门湾的要求，为此还有模有样的递交了最后通牒，表示清政府若不答应此要求，就要开战。
当时重建后的北洋海军向英国订购了海天、海圻两艘排水量为4300吨的巡洋舰，这两艘巡洋舰也是重建后北洋海军的主力舰艇。1898年，时任海天号管带的刘冠雄向海军统领叶祖珪提出了宁愿开战也不让步。他认为意大利军舰远渡重洋来到中国，“主客异势，劳逸殊形”，倘若开战的话，未必能稳操胜券，更何况重建后的北洋海军购回了海天、海圻、海琛、海容、海筹号等舰，可以与意大利舰队一决雌雄。
海军统领叶祖珪也觉得刘冠雄言之有理，便向清廷汇报实情。晚清政府也胆气为之一状，立即将最后通牒掷还。色厉内荏的意大利见清政府如此坚定，发现吃不到好处也不能打了自己的脸，便未敢发动战争，强占三门湾的利益也未能得逞。
三艘军舰也好意思来中国恫吓，学英法老牌国家？你意大利要是开三十艘军舰来还差不多，况且清政府刚花重金重建的北洋海军，要是真开战那刚好还可以供北洋海军练练手。在我们的印象中，意大利这个国家好像一直就不是什么正经打仗的国家，在这次强租三门湾的事件中让刚完成统一不久的意大利王国出了大糗，是不是说当时的意大利海军就不如重建后北洋海军呢？
并不是这样，只是意大利想效仿英法这两个西欧强国，但由于准备不充分就只开了三艘军舰来华，况且当时的晚清政府虽说腐败，但也是知道意大利是个什么样的国家，真实实力到底如何。再加上海军统领以及海天号管带刘冠雄宁可与意大利舰队开战的决心，才迫使意大利未能成功效仿英法等国成功强租三门湾。
但是在两年后的八国联军侵华战争中，意大利又卷土重来了，这一次清政府并没有向上一次那样以强硬的态度对待意大利，反倒是给了意大利一笔不小的赔偿，这也让统一不久的意大利王国第一次尝到了作为西方列强的甜头！