人和动物体内有两个途径合成
核苷酸。
一是从头合成途径：细胞利用
氨基酸、一碳单位等小分子物质，经过一系列酶促反应，需要消耗大量的5-磷酸核糖焦磷酸（PRPP）和ATP及PRPP合成酶；
另一是补救合成途径：细胞利用由小肠吸收来的和体内
核酸降解产生的现成嘌呤或嘧啶碱基、核苷、核苷酸产物，经过简单的反应过程直接合成核酸。从头合成是一极其复杂的高耗能过程，补救合成是一简单节能的途径。嘌呤核苷酸补救合成需要两种特异性不同的酶参与：
腺嘌呤磷酸核糖转移酶（APRT）和次黄嘌呤-鸟嘌呤磷酸核糖转移酶（HGPRT）；嘧啶磷酸核糖转移酶是嘧啶核苷酸补救合成的主要酶，此外尿苷激酶也是一种嘧啶核苷酸补救合成酶。
新生、年轻组织细胞和肿瘤细胞的内源性核酸从头合成比例较大，增龄和衰老组织及能量代谢障碍时补救合成的比例增大；两种合成途径间存在一个反馈调节机制，使细胞处在耗费最少的代谢过程中。