传统语音学认为：英语有48个音素。一个音素对应一个音标，故共有48个（英语）国际音标。
现代语音学认为：英语有44个音素。因为现代语音学认为/tr/,/dr/, /ts/, /dz/ 这四个不是独立的音素，而是辅音连缀。
1963年DJ音标第13版共有48个音标，其中元音20个，辅音28个。
1981年DJ音标第14版共有44个音标，其中元音20个，辅音24个（相比13版，主要是元音符号字形有微小改动，同时少了/tr/,/dr/, /ts/, /dz/四个浊辅音）。1
997年(又说1993年)DJ音标第15版共有49个音标，其中元音24个，辅音25个KK音标共有44个音标，其中元音有20个，辅音有24 个。
按照国际音标的设计，它只可以分辨出口语里下列音质的对立成分：音位、语调以及词语和音节的分隔。若要表示诸如齿间音（或双齿音）和由唇颚裂所发出声音的音质，则有另一套获广泛使用的国际音标扩展系统。
扩展资料：
国际音标形式上，以拉丁字母（罗马字母）的小写印刷体为主，如：[a、b、c、d、f、g、h、i、j、k、p]等。在不够用时，以下几种方法来补充：
（1）拉丁字母大写印刷体或书写体（草体）如：小号大写印刷体[ɴ、ʀ、ɢ、ʙ、ʜ]等；“手写体a”[ɑ]，[ʋ]草体[v]；
（2）拉丁字母的变形或倒置，如：[ə]（倒置e）；变形[ɕ]（卷尾c），[ɖ]（右弯尾d），[ŋ]（长右腿n）等。
（3）借用其它语言字母，如：[ε]（希腊语），[θ]（希腊语)，[ł]（波兰语），[ø]（丹麦语），[ç]（加泰罗尼亚语）等。
（4）新制字母，如：[ʃ]，[ɤ]等。
（5）在字母上加符号，如：[ʉ]（加横的u）等。
在国际音标中，采用方括弧“[ ]”或“/ /”表示（详情请见下文），以别于普通字母。
另外，为了记录的方便，对于一些重要的语音伴随现象，国际语音学会还规定了一套“变音符号（附加符号）”。如：字母上标“ ~ ”为鼻化（ẽ），强送气（右上角的小h），“P‘”弱送气，“a：”全长a，“aˑ”半长a等。通代符号和特别符号不再举例。
（注：由于百度百科字体上的限制，具体字符表见IPA官方网站或相关书籍。所有国际音标字符请见网站（可复制）。）
国际音标严格规定以“一符一音”为原则，即“一个音素一个符号，一个符号一个音素”。
使用拼音方案的语言，同一字母在不同词中常有几种读法。例如：英语like和lit中的“i”，用国际音标注音，分别为[ai]和[ı]。又如：普通话汉语拼音中的ban（班）与bang（邦）的a，用国际音标分别为[a]和[ɑ]（详情请见“汉语拼音字母与国际音标对照表”词条）。
参考资料：百度百科---国际音标