洪江，这座历史悠久的城市，其历史足迹可以追溯到古代。起初，它作为荆州的一座寺，归属楚国，后来秦朝时期成为黔中郡的一部分，汉代则隶属于武陵郡的镡成县。东晋时期，它归属于舞阳县，隋代又隶属于沅陵郡的龙剽山城，即洪江县。唐代，洪江归属朗溪县，五代时期则陷入了蛮族的掌控之中。
宋元祐五年（1090），洪江设立了砦，隶属于黔阳县；崇宁二年（1103），它被改属靖州的三江县，不久后三江县更名为会同县，洪江随之归属。元明清时期，洪江的行政区划沿袭不变。清朝末期，洪江设立了镇。进入民国，洪江先是作为会同县洪江镇，直至民国13年（1924），正式改名为会同县。其后，洪江市的名称几经变化，先是镇，后又改为市，成为湖南省第四、七、十区保安司令部和专员公署的驻地。
抗日战争后期，湖南省政府在此设立了洪江行署，管理六个和十一个专区。解放初期，洪江被设为市，隶属于会同专区。此后，市镇建制的变动频繁，直到1979年9月，国务院批准恢复洪江市，归属黔阳地区（后改名为怀化地区）。1988年，洪江成为湖南省经济计划单列市，1997年与黔阳县合并，成立了新的洪江市。然而，1999年，洪江市的管理权发生了变化，2000年设立了怀化市洪江区管理委员会和工作委员会，由怀化市派人专管。洪江区目前划分为河滨路、沅江路、高坡街、新街四个街道办事处，以及郊区的桂花园、常青、横岩三个乡和28个村。
洪江区位于湖南省西部地区的怀化市南部，地处国家中部崛起、西部开发战略的桥头堡位置，是怀化市的老工业基地。上瑞高速公路邵怀连接线贯穿城区，两座沅水大桥把新老城区与高速公路相连，对外交通十分便捷。明朝以来的数百年间，一直为湘西南重要商埠之地，素有“小南京”和“湘西明珠”之称。洪江区东、西、北与洪江市（原黔阳县）接壤，南与会同县毗连。2005年末，全区总人口7.9万人，其中非农业人口6.3万人(1997年年末土地面积为216平方公里，人口9．5万人)。在总人口中，汉族约占97%，余为苗、瑶、侗、回、土家族等少数民族。