卖火柴的小女孩没有到第六次擦火柴，小女孩就死了。因为没有卖掉一根火柴，小女孩一天没有吃东西。又冷又饿，擦亮了第一根火柴，看见了喷香的烤鹅；擦亮第二根火柴，看见了美丽的圣诞树；擦亮了第三根火柴，看见了久违的外婆，想让外婆留在自己身边，擦亮了一整把火柴。
然而当火柴熄灭的时候，这所有的一切都不见了，小女孩就是这样在圣诞之夜悲惨地死去，没有人知道在生前最后一刻看到的美好情景。在文章结构上，作者匠心独运，这主要表现在新年的美好快乐与小女孩冻死街头的对比。在一般人民里，新年是一片欢乐祥和的，生活是幸福快乐的。
通过这祥的对比分析，不难看出，小女孩什么都没有，只能一次次擦燃火柴，一次次地在幻像之中寻觅。美好愿望和幸福憧憬只是寄托在幻像之中。除此之外，只有寒冷、饥饿和痛苦。作者通过这种想象和现实的反差对比，揭示了小女孩的悲惨命运，控诉了那个造成
贫富不均的社会制度。