1993年底，中央电视台对《东方时空》栏目开始了实质性的改革――成立新闻评论部，同时筹备在晚间黄金时段创办一个新闻深度评论的日播节目，以填补中国这个最大的电视台历史上没有自己旗帜与号角的空白！ 推出《焦点访谈》无疑是个创举。
1994年2月初，《焦点访谈》的创业者们在北京的梅地亚会议中心举行了第一次正式的筹备会议。刚刚担任新成立的新闻评论部主任的孙玉胜、副主任袁正明、制片人张海潮、梁建增、张步兵等人对这个即将创办的新栏目进行了首次把脉。
1994年4月1日，《焦点访谈》作为东方时空的子栏目开播，在每天的新闻联播之后播出。晚上19点38分，中央电视台一套节目传出一段浑厚的男中音：“时事追踪报道，新闻背景分析，社会热点透视，大众话题评说，每日请看《焦点访谈》。”伴随着激昂的音乐，电视屏幕上，出现了一个矗立在地平线上的简洁的城市楼群，一只由红、绿、蓝构成的大眼睛标志从中升腾而出。同时《焦点访谈》分别在CCTV-2（经济生活服务频道）、CCTV-3（戏曲音乐频道）、CCTV-7（少儿军事农业科技频道）设立重播。
从此，这段为人熟悉的《焦点访谈》片头，每天呈现在亿万观众面前；而成为《焦点访谈》栏目标志的大眼睛，从此时刻注视着观众，关注着社会。
1997年7月1日，由于香港回归，《焦点访谈》更换片头。
2000年11月27日，配合新闻栏目的改版，焦点访谈更换片头，增加配音“用事实说话，焦点访谈”。
2001年11月5日，焦点访谈更换彩色片头。
2002年5月12日，因CCTV12（西部频道）开播，《焦点访谈》在CCTV-12设立重播。
2002年8月5日，《焦点访谈》撤销在CCTV-7的重播。
2003年5月1日，因CCTV-新闻（现CCTV-13）的开播，《新闻联播》、《天气预报》、《焦点访谈》于该频道和CCTV-1连续并机直播。同时设立《焦点访谈》在CCTV-新闻的重播。同时，《焦点访谈》撤销在CCTV-3的重播。
2003年10月20日，因CCTV-2更名为经济频道，《焦点访谈》撤销在CCTV-2的重播。
2004年末，因CCTV-12更名为社会与法频道，《焦点访谈》撤销在CCTV-12的重播。
2010年4月3日，焦点访谈更换高清版片头，动画不变。
2013年《焦点访谈》迎来开播以来首次大改版，时长增至17分钟，每期不再只关注一个焦点，而是关注两个乃至多个热点，并增加了新主持人劳春燕。2013年1月1日，焦点访谈大改版，片头有所变化，完整的音乐呈现给大家，配音与此同时进行。由原来的坐播改成站播，时间延长，每天播两条消息。
此外，改版后的节目坚持舆论监督特色，更贴近民生，并会强化“有深度、有锐度”的评论功能。在看完首期改版的节目后，许多观众都觉得新版《焦点访谈》亲民时尚，甚至连郭德纲的相声也上了《焦点访谈》。 让普通人自拍说心声
央视的王牌新闻栏目《焦点访谈》创建于1994年，可以说是伴随了一代人的成长。这一对中国社会有重要影响的舆论监督节目，长期以来只是对节目进行了些小的调整。2012年9月开始，央视大规模预告这个老牌新闻节目要进行大改版，改版方向就是加强突发性新闻的深度报道，加大社会民生类节目的比例，并在主持人播报方式、演播室包装等多个方面进行调整。
2013年第一天，《焦点访谈》正式改版了，时长由原先的13分钟增加到了17分钟。 之前每期节目只是一个话题，从昨晚开始就增加到两个话题，未来还将可能会出现3个以上的话题。昨晚播出的两个话题都与民生相关，首先是梳理2013年开始实施的新规新法，特别聚焦了新的交通法规。第二个是开设了一个小板块——百姓“连连拍”，采用普通人采访普通人的方式，回顾2012年，展望2013年。此外，还增加了白岩松、杨禹两位评论员。
从首期改版节目来看，许多观众对于《焦点访谈》的选题偏民生表示认可，觉得很接地气。特别是央视记者不再高高在上地采访别人，而是把摄像机交到了百姓手里，让他们说自己最想说的话，让许多观众觉得很难得。昨晚一个小男孩面对镜头说：“2012年我上学了，太累了，每天要早起，还要写作业，那么难的题……干嘛啊，我才6岁。”这个采访，许多观众大赞很真实，说出了很多小孩的心声。
新主持站着主持
除了内容和话题选角上的变化以外，这次《焦点访谈》的包装和主持人的变化也很大。昨天早上《焦点访谈》节目组就在网上曝光了节目的新片头，新片头显得很时尚，吸引了许多网友的目光，在微博上短短半天就有几千条的转发。昨晚开播后，新加入的主持人劳春燕更是改变了以往坐着主持的方式，首次站立主持，播报时还用了触屏导播。劳春燕早前主持中央电视台社会与法频道《中国法制报道》和《大家看法周末版》栏目。
此外，节目内容的包装也很轻松、很亲民。节目内容加入了flash动画，还有郭德纲的相声出现在节目中，这是以往《焦点访谈》从来没有过的。有观众调侃：“《焦点访谈》是和春晚抢郭德纲亮相央视首秀吗？”不仅如此，在讨论交通新规时，居然举例有人遮挡车牌，车牌号是“亲O 594SB”。节目播出后，许多观众表示当场笑喷了，严肃的节目变得轻松自在了，看起来也更津津有味。
电视新闻改革的信号
针对《焦点访谈》改版，中国人民大学新闻学院常江博士表示，《焦点访谈》的改版其实是央视新闻转变语态和文风“大工程”的一个组成部分，与《新闻联播》的改版其实是不可分割的整体，不可孤立看待，这一变化释放出电视新闻改革的信号。
常江表示，其实电视新闻节目的改革通常要沿着一个循序渐进的过程进行：先是观念的松动，然后是形态的调整，最后才能冲破重重阻力，进入到内容层面的变化。观念的变化，是从1993年5月1日《东方时空》逐渐积累下来的，到了“质变”的程度。因此，到了2013年，电视新闻节目的变化应该可以全面进入形态调整的阶段。常江指出，按照国际惯例和趋势来看，下一步形态上的变革应该是将播报类新闻节目(如《新闻联播》)和新闻评论节目(如《焦点访谈》)整合为一体，成为真正意义上的电视新闻杂志。这一思路，其实在观念上并不存在什么障碍了，但央视内部的权责划分和部门设置等因素，也许会形成阻碍。
