牛磺酸在生物界分布很广。哺乳动物的中枢神经系统、视网膜、胆汁酸和心脏都含有较多的牛磺酸。人的脑组织中牛磺酸的含量随著胎儿的发育而增加,人体中的牛磺酸通过脑组织积累和释放。1975年,哈耶斯发现幼猫缺乏牛磺酸会导致视网膜退化而失明。同时,人们发现用牛奶代替母乳餵养的婴儿,其发育始终不如母乳哺养的幼儿。专家们通过对牛奶和母乳的对比分析发现:牛奶中乳的含量较高,但牛磺酸含量很少,每100ml中只含牛磺酸0.7mg;而母乳中牛磺酸含量为牛奶的4~9倍,初乳中牛磺酸含量最高,每100ml中含5.2~6.2mg。因此,牛磺酸作为营养强化剂在营养上的重要性引起了人们的广泛重视。经研究发现,牛磺酸作为营养生理的活性物质,对人体起著十分重要的生理调节作用。特别是对婴幼儿的大脑发育、神经传导、视觉机能的完善及钙的吸收有良好的作用,是婴、幼儿食品至关重要的营养添加剂。牛磺酸对人体的主要作用表现在以下几方面:1、维持人体大脑正常生理功能,促进婴、幼儿大脑的发育。由於婴、幼儿体内决定合成牛磺酸速度的半胱亚酸脱羧酶的活性很低,因此,婴、幼儿必须从外界摄取牛磺酸。如摄入量不足,则会影响或减慢影响大脑的正常发育,进而影响智力发育。2、对於维持正常的视觉功能具有重要作用。因视网膜组织中含有较高浓度的牛磺酸,但细胞本身又没有合成牛磺酸的功能,如果食物中缺乏牛磺酸。或体内合成牛磺酸障碍造成血液中牛磺酸含量降低,都会影响视网膜细胞的功能。为了维持正常的视觉功能,保持视力,就需要足够的牛磺酸。3、调节神经传导。牛磺酸是哺乳动物的脊髓和脑组织中游离氨基酸的主要成份之一,起著神经传导的作用。婴、幼儿时期牛磺酸摄入量不足,会影响脑神经的发育。4、促进人体对脂肪类物质的吸收,并参与胆汁酸盐代谢。食物中如缺乏牛磺酸或含硫氨基酸,则牛胆酸合成减少,从而影响脂类物质的吸收。这是婴、幼儿,特别是人工餵养的婴、幼儿生长发育不良的重要原因之一。牛磺酸不足会因结合胆酸含量减少而产生高胆固醇血症,因此,牛磺酸还具有利胆作用,并抑制胆石的生成。5、参与内分泌活动,对心血管系统有一系列独特的作用。牛磺酸能加强左心室功能,增强心肌收缩力,抗心律失常,防止充血性心力衰竭和降低血压,抗血乳酸的积累,并可增强营养物质对细胞的渗透性;此外,牛磺酸还可作为保肝细胞和解毒作用,并能促进急性肝炎恢复正常;牛磺酸还可作为渗透压调节剂,参与胰岛素的分泌,降低血糖,扩张毛细血管。6、促进人体生长激素的分泌,提高人体免疫力,促进人体生长发育。鉴於牛磺酸的特殊生理功能,而且无毒副作用,医药上牛磺酸可用作神经调节剂,治疗视网膜炎、间歇性跛行、先天痴呆症、老年痴呆症、心脏病和癫蛔。由於牛磺酸对人体,特别是婴幼儿的正常发育有著举足轻重的作用。许多儿科专家建议向婴、幼儿的配方奶中补充牛磺酸。生产母乳化奶粉。在婴、幼儿的主副食品中添加适量的牛磺酸,如米粉、婴儿奶粉及母乳化奶粉、孕妇奶粉。每100克食品中添加32~34mg牛磺酸,以补充国内食品添加牛磺酸的空白,提高婴、幼儿主副食品品质,改善婴、幼儿营养结构及营养状态,促进婴、幼儿生长发育。美国、日本等发达国家早已规定:每100ml婴、幼儿乳制品中牛磺酸含量不得低於0.16mg。Ross Lads早在1984年就把牛磺酸添加到其全部婴幼儿乳制品中;日本田宽治氏把牛磺酸添加到其新研制的“快速止渴剂”中;大正制药公司新近生产的抗疲劳,提高人体抵抗力的女性小型口服液也将牛磺酸作为主要成份之一;牛磺酸也被选为运动员的饮料成份。目前国内销售的进口婴儿奶粉、爱心美奶粉、心美力奶粉,雀巢公司的力多精奶粉、能恩(NANI)婴儿奶粉均添加牛磺酸。正因为牛磺酸既能增强体质,提高工作效率,消除疲劳,又有预防疾病的独特保健作用,牛磺酸在国内的消费量也正逐年上升。如喜乐食品、乐百氏奶、太阳神等保健食品、饮品中都添加牛磺酸;焦作保健品厂、天津长青食品厂、连云港保健食品厂等也相继开发添加牛磺酸的强化食品,并取得了良好的经济效益和社会效益。近年来牛磺酸在国内的消费量也正逐年上升,一些保健食品、饮品中都添加有牛磺酸
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