佛教护法神(或菩萨)是佛教的说法
护法神
九护法神像位于宝顶山第2龛，宋代作品。
顶高4.50米，全像宽12.60米。主像为九位护法尊神，面西，并列而立。各像面貌狰狞，皆戴盔、着甲、赤足，身高2.30 米，肩宽0.65米。按从南至北顺序，像一身残，像二重面，像三提人头，像四举小鼠，像五 握宝剑，像六持活蛇，像七捧大刀，像八举方扇，像九扛猫头鹰。中央像五神头上方化有一小坐佛，佛两侧各有一飞天人，左像手捧莲花，右像双手合十。两侧各神头上方亦立一小神像，为其本尊像，像下有彩云托足。龛两端各立有三怪神，高1.50米。南端三像已残，北端三像为人头兽足，鸡头人身及兽头人身，双手提桶或持蕉叶。主像脚下分别排列七鬼怪，高1.10米。依从南至北顺序，一为牛头持棍，二为猪头捧物（双手已残），三为狗头持鞭（残），四为一怪跪举供案，五为兔头捧斧，六为猴头献果盘，七为怪物持叉（头残）。
指护卫佛法的神�，是藏传佛教中最为庞大的一类神�。从本源上讲，护法神大多是外来神，有的来源于印度婆罗门教和印度教，如帝释天、四大天王等；有的来源于西藏苯教和民间信仰，如长寿五仙女、十二丹玛女神等；还有的来源于蒙古和汉地的民间社会信仰，如白哈尔、关羽等。不过，这些外来神进入佛教后都被重新赋予了新的宗教履历和宗教功用。有些成了某一教派的护法；有的作为某地或某寺的保护神；有的掌管众生的生死；有的专司世间福禄……总之是各有所司，各具维护佛法和世间众生的功用。而且随着佛教的不断发展，多数护法神的履历和职能也因此发生了变化：或功用等级有变；或分管地有变。如吉祥天母原为大昭寺的保护神，后来升格为拉萨城的保护神。同时，有的护法为各教派共同崇奉，有的为某些教派单独崇奉。我们经常看到一些护法神，出自不同的经典记载，其履历明显不同，形象特征也大有区别，这正是护法神信仰发展变化的结果和表现，而这一变化与不同教派和不同地域的信奉密切相关。在宗教等级上，护法神也有世间和出世间之分。世间护法地位较低，尚没有出离三界；出世间护法地位较高，已断除烦恼，证得圣果，也可作为众生密修依止的对象。出世间护法数量较少，主要有吉祥天母、大黑天、多闻天王、黄财神、地狱主等。常见的护法大部分是世间护法，如白哈尔、金刚具力神、大梵天神、善金刚、长寿五仙女等。其数甚多，是护法神的主要组成部分。
护法神的形象在藏传佛教各类造像中也最为复杂，大体上可以分为善相和怒相两类。善相护法神多为美丽的女性形象，象征和平与宁静；造型也比较简单，一般是一面二臂的坐姿形式，如长寿五仙女等。怒相护法神形象要复杂得多，有多面多手的不同造型，有坐立飞舞等不同姿势，有红黄蓝白等不同颜色，有猪狗牛羊等不同坐骑，另外还有手印、执物、衣饰等复杂变化。护法神中多为此类奇形怪状，变化无定的忿怒形象。
由于护法神形象复杂多变，数量又多，通常很难把握其变化规律。一般来说，它们大都具有壮硕的躯体，短粗的四肢。高级护法多以五骷髅为冠(图〓)；低级护法只佩一个骷髅；西藏本土的护法则多戴一种伞形的藤帽(图〓)。护法的面形多为三目圆睁，鼻梁扁平，呲牙咧嘴，张口吐舌。高级护法多围兽皮，身上挂人骨或五十人头骨串成的大花环；而一般护法则穿多褶的世间袍服。大多数护法手中执有法器，高级护法的法器多为密教修法所用的金刚杵、铃、月刀、骷髅碗等，而一般护法的法器则多为世间所见兵器。护法神多为站立或呈游戏坐姿势，很少见到跏跌端坐的形式，好像不如此就难以表现其护法的功用。护法的坐骑也是千奇百怪，几乎世间的飞禽走兽都成了护法的坐骑。大部分有坐骑的护法与西藏本土信仰的影响有关。以上只是很粗略的归纳，每尊护法的形象还有非常具体细微的特征，需要进行具体分析和鉴别。
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