指组织者或者经营者发展人员，通过对被发展人员以其直接或者间接发展的人员数量或者销售业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式牟取非法利益，扰乱经济秩序，影响社会稳定的行为。
1998年4月21日，中国政府宣布全面禁止传销《关于禁止传销经营活动的通知》
1998年5月25日自2005年8月23日《直销管理条例》颁布以来，中国政府在开放直销行业方面取得了稳步进展。
区分：鉴别传销重要依据是其奖金分配制度是否具备金字塔分配。
传销的危害性：扰乱社会经济秩序、影响社会安定团结、引发社会刑事案件上升、家破人亡等社会骚乱。传销的本质在于通过发展下线实现财务的非法转移与聚集，并未创造社会价值，这是它与正常营销的本质区别。 传销不是国家行为，也不可能是国家行为。虽然给当地带来经济刺激，促进了消费，但其本身组织行为对大多数参与者造成无法挽回的危害，违反了人类正常生活和活动。
可参考：
http://baike.baidu.com/view/1008.htm