从旧天主教内部分裂出第一支
基督教——路德教派。在
德意志部分诸侯国建立了脱离罗马教皇的民族教会。还传播于北欧地区。从教义看，路德教比另外两个主要新教中的加尔文教保守、比英国国教激进，它在一定程度上，推动了
资本主义的发展。
教义不同之处：
加尔文教派禁欲主义与资本主义精神的独特伦理观确实不同于路德教。如果说路德的“因信称义”源于“义人必因信得生”以及其所谓的人得救不在于善功，而在于上帝的
恩典和其注入其心灵中的坚定信念还具浓烈的拉丁教父时期的预定论色彩，那么加尔文教的“上帝预选说”则富有强烈的现代资本主义伦理“理性”。加尔文认为由于亚当的犯罪，人的本性完全败坏，陷于罪恶之中的人类是绝无行善之可能的，灵魂的得救无望。但上帝以对世间每个人作永恒判决的形式彰现自己的荣耀，并在这种判决中对每个人作出是否得救的预定。得救人便称为上帝的“选民”，永受惩罚的人则称为“弃民”。而“选民”并不能自救，为了拯救罪中的“选民”，基督道成肉身，上十字架受难，承担了“选民”的全部罪孽。上帝先将得救恩赐给他所预定的“选民”，“选民”才能凭这恩赐相信基督的救赎，获得永生，这即使“因信称义”。
①加尔文教是适应
资产阶级激进派要求的新教教派，它反映了
资本原始积累时期资产阶级的愿望。加尔文不仅吸收了路德“信仰得救”的宗教思想，更将其发展为“先定论”的神学学说，认为上帝把人分 为“选民”和“弃民”，前者注定得救，后者注定沉沦。
②加尔文教推动了
尼德兰革命的爆发。
③加尔文教奠定了尼德兰资产阶级共和体制的基础。
加尔文教因其特点，很自然地被资产阶级“当作了自己现成的战斗理论”，尼德兰革命无处不与加尔文教有着密切的联系，所以说尼德兰革命是以加尔文教为旗帜的。