丝绸之路，是连接中国腹地与欧洲诸地的陆上商业贸易通道，形成于于公元前2世纪与公元1世纪间，直至16世纪仍保留使用，是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。
汉武帝派张骞出使西域形成其基本干道。它以西汉时期长安为起点（东汉时为洛阳），经
河西走廊到敦煌。从敦煌起分为南北两路：南路从敦煌经楼兰、于阗、莎车，穿越葱岭今帕米尔到大月氏、安息，往西到达条支、大秦；北路从敦煌到交河、龟兹、疏勒，穿越葱岭到大宛，往西经安息到达大秦。它的最初作用是运输中国古代出产的丝绸。所以称之为”丝绸之路“。
而张骞之所以出使西域，是为了联合大月氏人，共同抗击匈奴。西安末年曾一度断绝，直至东汉时班超又重新打通丝路。
它不仅是东西经济的交叉线，同时也是文化交叉线，佛教东渡，
玄奘法师西天取经也仰赖于此。