不能因为意大利军队在二战的糟糕表现，便臆测意大利综合国力不如中国。
意大利是老牌资本主义国家，工业革命比中国早了近百年，尽管在殖民时代，意大利不如英国、西班牙、法国、葡萄牙那样疯狂攫取资源和土地，但是意大利也是最早接受殖民观念的国家之一。拿破仑雾月政变之后，不断向欧洲各公国输送法国大革命思想，意大利很早便成为其治下的坚强核心，坚持与西方各国截然不同的普世价值，一直在战火中推进国家的延续及发展，直到拿破仑倒台，才重又回归资本阵营。
一战时，意大利与德国、奥匈帝国成为盟友，此时的意大利远算不上强国。虽然在乔利蒂首相执政时期，意大利打压了左右两翼极端势力，在一系列自由主义社会改革下经历了经济的腾飞，但是到1914年乔利蒂下台时意大利仍与欧洲的一流强国差距巨大。但是，聪明的意大利人很快便看到英法主导的协约国更具战争潜力，于是便蛇鼠两端虚与委蛇，直到协约国在满足了意大利领土要求后，意大利彻底转投到协约国阵营，最终成为战胜国一员。尽管作为二战参战国，但意大利本土并未遭受战火蹂躏，重工业保持完好，就为二战意大利参战奠定了工业基础。
截止二战爆发前，依靠一战获得的战争赔偿和其他数不清的获利资源，意大利的经济已经得到飞速发展，迅速与英法之间缩小了差距，尤其在国防军事上，已经成为不可忽视的力量之一，以意大利海军为例，此时已经拥有7艘战列舰，12艘重巡洋舰，100余艘驱逐舰和50多艘潜艇。彼时，意大利执政的是墨索尼里政府。在效仿希特勒国内铁血清洗换来权利集中后，墨索尼里一跃成为党政军最高元首，他的野心也与日膨胀，尤其在看到纳粹军队横扫欧洲时，凭借着与希特勒的良好私人关系，他急切希望通过加入轴心国，像一战瓜分果实胜利一样，扮演制定和支配世界秩序的重要角色。
尽管违背人民意愿，墨索尼里依旧强行越过议会，将意大利绑架到德国战车上。但是意大利人民并没有像他那样利令智昏，他们看穿了德国法西斯发动的侵略战争本质，因此爱好和平与歌剧的意大利人并不像德国老牌帝国军人那样热衷荣誉和战争，他们极力回避战场，甚至闹出很多国际笑话来，至今让人们提起来脍炙人口。例如一个连的英军就可以“俘虏”一个整师编制的意军；盟军上报意军俘虏时也不用数量，常常用占地多少亩来形容；以几十个师攻打一个小小的希腊，竟然被几个师的对手一个反冲锋打回到原国境线，最后不得不向德国请求支援，然而德国仅派出2个山地师，一周内便挺近希腊首都雅典……诸如此类的笑话，可谓层出不穷。
意大利军队在二战时期与各国相比，绝不是无能和胆小的表现，恰恰相反，他们热爱生命，憎恶法西斯，同情弱者，不愿做墨索尼里独裁的炮灰，故而军队自上而下，从高级将领到士兵，常常采取非暴力不合作的手段，消极应付战争（有一部电影叫“上尉的曼陀罗琴”，便是最好的诠释）。实在躲避不了正面交锋，大多是一触即溃，跑不掉就乖乖原地缴械，而且是有秩序有组织的投降，不像被洗过脑的德国人那样负隅顽抗到底。随着战争后期的推进，意大利在北非的占领部队甚至不战而降，连基本象征意义的抵抗都放弃了，面对成吨的武器被收缴，士兵非但没有沮丧反而欢呼雀跃，认为只要成为盟军俘虏，回家就指日可待。到了二战后期，意大利索性变消极为反抗，全国各地掀起“倒墨运动”，最终推动墨索尼里政府倒台，而墨本人也被意大利游击队击毙。正因为识时务，所以意大利在二战后成功躲避了战胜国的制裁。
由于意大利在一、二次世界大战中反复的政治态度，以及滑稽可笑的战场表现，被世人误认为软弱怯战，实力不济，进而被刻上国弱争强的烙印，其实是曲解。真正的意大利实力不容小觑，与中国相较而言，其军事实力要高出许多，除了陆军没有那么多常备部队以外，意大利陆海空装备基本都实现了自主研发设计和生产，并列装部队。虽然中国的武器还在使用万国牌，但胜在地大物博，人力资源丰富，不像是意大利国土面积狭小，纵深回旋余地有限，因此就战争潜力来说蕴藏巨大，这是意大利无法企及的。
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