首先我们来看看什么是宫刑,“宫,淫刑也,男子割势,女人幽闭,次死之刑”。可见,宫刑不仅是针对女性,而是对男女都有,对男就是割掉其生殖器,对女就是拿木棒击打其下体和腹部,让子宫坠落,从而失去生育功能。它的出现最开始也并不是为了给女性禁欲,而是为了惩罚男女之间的不正当的淫乱关系,后来逐渐被推广成为十大酷刑之一。
宫刑能成为十大酷刑之一,主要原因有二。一是它足够残忍,“丈夫割其势,女子闭于宫”,阉掉男人的生殖器,用木棍敲击女性的下身,活生生让子宫脱落,从而失去生育能力。整个行刑的过程对犯人来说,都是莫大的痛苦和折磨。而这一刑罚不仅在肉体上能给犯人带来痛苦,最残忍之处是给犯人心理上的折磨。
古人十分看重传宗接代,男人失去了生殖器也就等于失去了生育能力,一辈子断子绝孙可以说是让人永远苟活在宫刑的阴影下了。
这样一来,宫刑的残酷足够对囚犯产生震慑作用,真正起到了刑罚的作用,能够镇压平民和反叛者。
二是宫刑也能显示君王的“仁慈”。当时的人们十分看重生殖器,认为生殖器的重要性仅次于头颅。犯了重罪的犯人没有被斩首,而是被阉割生殖器,虽然手段残忍带来永久的伤害,但起码留了条命让人苟活于世,也算是君王对犯人的宽赦了。这样既残忍又能体现君王“仁慈”的刑罚,当然会被统治者所推崇。